關閉公開API， Netflix走向封閉

上周五，世界最大的在線影片租賃服務商Netflix宣布關閉公開的API(應用程序接口)，不再支持第三方應用通過API 接口來獲得Netflix 上的視頻內容。今年6月，Netflix Edge工程副總裁Daniel Jacobson 就曾宣布，Netflix將徹底“退休”這一API。這些舉措并不令人感到意外。早在兩年前，Netflix就已經停止了對其公共API發放新的密鑰。從那時起，新的開發者就已經無法注冊及使用數據了。Netflix似乎正在走向封閉。

不依賴廣告的Netflix

Netflix是美國乃至世界上少有的無需通過廣告就能實現盈利的視頻網站。Netflix用自己的模式證明了視頻網站無需廣告商也能把業務做大，節目訂閱費完全可以獨當一面，支撐起網站的運營。Netflix首席產品官Neil Hunt曾表示，互聯網電視的繁榮發展可能會宣告傳統電視廣告的死亡，從而在未來十年內改變整個廣告行業的經濟狀況。“這種沒有廣告的模式似乎深受觀眾歡迎。”他說道，“我們估計，按照這個趨勢，到2025年，Geicos、Wendy’s和Chevy就將不得不尋覓其他投放廣告的地方了。”

盡管Netflix用自己的成績證明了無廣告模式的可行，但該模式也同樣意味著Netflix自己將承擔運營中可能出現的所有風險。一旦用戶數量出現下降，或者增長率沒有達到預期的目標，Netflix就將面臨股價下跌的風險。例如今年早些時候，由于Netflix宣布提高新用戶的每月資費水平，導致其第二季度用戶增量未達預期，結果造成其股價大幅下跌。而且隨著Netflix美國用戶的數量達到飽和，Netflix如果想繼續增加用戶就只能選擇走出去，開拓新市場。雖然Netflix擁有許多人氣劇集，如《紙牌屋》和《女子監獄》等，但其能否完全投合其他國家用戶的胃口，滿足世界眾多文化背景不同的用戶需求，目前猶未可知。

Netflix的尷尬與危機

除了上文提到的用戶增長危機，Netflix還面臨著許多問題。今年2月，Netflix播出了其平臺上的大人氣劇集《紙牌屋》的第二季，并且一次將十三集電視劇全部放出，令包括美國總統奧巴馬在內的一眾粉絲熬夜追劇，一次看了個爽。但狂歡過后，問題來了，電信運營商們受不了了。大家都看高清視頻，巨大的帶寬令網絡基礎設施難以承受，運營商不得不開始擴充自己的基建以維持網絡的暢通。許多運營商都要求Netflix為這部分基建支付一定的費用，以彌補運營商的損失。

雖然Netflix為了保障用戶的觀看體驗最終選擇支付了這筆費用，但坦白來說，這筆費用并不公平。Netflix的視頻服務確實占用了大量的網絡資源，但運營商作為網絡服務的提供者，理應為Netflix的用戶提供其所承諾的服務。至于《紙牌屋》所帶來的流量暴增，從而導致的基建擴充，這只不過是運營商在提供網絡服務時所面臨的必然的“偶發情況”，更何況基建擴充之后受益的并不只是Netflix的用戶，其他用戶也能夠從此次的擴建中受益。

Netflix為何要關閉公共API

Netflix的副總裁Daniel Jacobson表示，關閉公共API是為了更加“專注于我們的會員和他們的用戶體驗”。Netflix稱，根據統計，僅有0.3%的流量是通過公共API抵達用戶的，絕大多數的用戶都是在Netflix自己的平臺上觀看視頻。Netflix公共API開放11年來所有的請求僅相當于Netflix自己私有平臺API一天的請求量，幾乎可以忽略不計。這似乎解釋了Netflix為什么選擇關閉公共API。可是盡管公共API所帶來的流量非常稀少，但畢竟也是流量呀？Netflix完全可以選擇置之不理，維持現狀即可，沒有必要關閉這一API呀。

有分析人士認為Netflix此舉只是單純的過河拆橋，和Twitter做大之后關閉第三方API一樣，只是為了將整個Netflix的應用生態掌握在自己的手中。但我認為Netflix此舉有著更深層次的算計——精確投放的個性化廣告服務。盡管Netflix是以收費的無廣告模式起家的，但該公司在今年上半年的一次媒體見面會上也曾對精確投放的個性化廣告服務表現出濃厚的興趣。對于Netflix而言，無廣告模式雖然深入人心，但隨著用戶數量的增長達到飽和，Netflix的股市表現也將隨之陷入滯漲，投資者將不會繼續看好Netflix的前景。Netflix將不得不尋覓其他的盈利方式，比如廣告，而此時公共API將有可能被別有用心的公司拿來大做文章，這是Netflix所不愿看到的。此外，關閉公共API之后，Netflix可以將用戶的偏好數據完全掌握在自己手中。對于這家善于利用大數據技術的公司而言，不管是用于判斷用戶對自制內容的偏好，還是用于投放廣告，這些數據都大有用處。

未來流媒體內容提供商之間的競爭格局將是波瀾壯闊的，以HBO為代表的傳統電視臺，以亞馬遜為代表的互聯網服務提供商，乃至谷歌和蘋果等科技巨頭，以及索尼和三星等老牌電視廠商，都將成為Netflix的有力競爭對手。Netflix能否繼續稱雄，讓我們拭目以待！

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