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| 本文作者： 天諾 | 2014-11-20 13:55 |
無趣的活兒，臟活兒累活兒，還有危險的活兒，這些都適合機器人干。通用電氣現場維護和支持服務部就利用機器人檢查風力渦輪機和石油管道。日前，GE Ventures就進行了一筆戰略投資，與無人機硬件，軟件及云服務平臺初創公司Airware建立了全新合作關系。
Airware公司已經募集到了4000萬美元，在此基礎上GE還會追加投資，但是具體金額尚未對外披露。此外，他們還會在技術上為該公司提供支持，并幫助Airware分享自己的行業客戶。根據Airware CEO Jonathan Downey透露，GE會確保他們的平臺能夠為通用電氣公司解決一系列實際問題。
Downey來自飛行世家，他在2011年成立了Airware，該公司的操作系統允許企業根據不同的商業目的定制無人機，比如農業用地管理，工業勘察，或是監控非法狩獵，保護野生動物。
對于很多企業而言，開源無人機框架不夠靈活，但如果自己從零開始開發無人機又會耗費大量資源。Airware抓住了契機，他們的平臺可以處理無人機硬件的基本問題，軟件則支持在空中控制無人機，而云服務平臺則會存儲和傳輸無人機收集到的數據。
目前，Airware公司員工已經從原有的40人發展到了70人，今年七月，他們又獲得了由Kleiner Perkins領投的2500萬美元，也因此得以正式推出了其商用產品。但首先，Airware需要針對無人機具體使用案例來開發定制軟件，同時還要不斷改善無人機的飛行性能，而這恰恰也是GE和他們的客戶群能發揮作用的地方。
舉個例子，GE某個客戶購買的風力渦輪機葉片發生斷裂，他們通常會用起重機吊一名技術人員到數百英尺高空檢查葉片，這不僅危險，而且效率極低，而現在GE正在使用Airware的無人機來做這項工作。
從檢查電源線是否墜地，到監測煤氣管道泄漏，GE希望和Airware公司展開緊密合作，將無人機覆蓋到他們每個主要客戶。通用是無人機應用的一個大客戶，發電廠檢查就需要更靈活的直升型無人機，而檢查電纜則需要類似普通飛機的無人機。Airware操作系統正在GE的幫助下學習如何控制各種類型的無人機。
GE Ventures的資金可以幫助Airware進行技術研發，而GE在圖像處理技術和傳感器軟件技術上也有了一些難以置信的突破 。這些都會讓Airware的無人機變得更加智能。
得益于雙方合作，一旦明年Airware無人機發布之后，就已經可以為GE的客戶完成多項任務了。不僅如此，如果Airware更依賴于GE的話，他們也很有機會被后者“軟著陸”收購。
在社會大眾眼里，無人機要么被看作是戰爭機器，要么是種玩具。但是除了投擲炸彈或自拍，Airware和GE顯示了無人機可以在商業領域發揮巨大優勢。飛行機器人能讓人了生活更精彩，更清潔，也更安全。
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