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| 本文作者： 包永剛 | 2019-06-06 17:50 |
CNBC報道，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾蓋茨，優(yōu)步聯(lián)合創(chuàng)始人Travis Kalanick的10100基金和現(xiàn)任優(yōu)步首席執(zhí)行官Dara Khosrowshahi投資了一家AI芯片初創(chuàng)公司Luminous Computing。這家公司有一個雄心勃勃的計劃，將世界上最大的超級計算機的計算能力放在一顆芯片上。
據(jù)悉，Luminous總共獲得了900萬美元的種子輪融資，除了上面提到的投資方，BoxGroup、Emil Michael以及種子前投資者都參與了投資。Luminous這個7人的創(chuàng)業(yè)團隊將專注AI工作負載，使用光子技術(shù)解決傳統(tǒng)處理器的瓶頸。他們的目標是是推出一款可以替代性能是3000個TPU板的硅光子單芯片。
這個初創(chuàng)公司由公司的首席策略官Michael Gao、CEO Marcus Gomez和CTO Mitchell Nahmias創(chuàng)立，他在普林斯頓大學(xué)的研究是公司即將推出的芯片的基礎(chǔ)。Gomez在時尚圈創(chuàng)辦了一家軟件即服務(wù)企業(yè)，最近在Tinder擔(dān)任數(shù)據(jù)科學(xué)家，此前還任職于谷歌和Match Group。Michael則創(chuàng)辦了軟件創(chuàng)業(yè)公司AlphaSheets。
Nervana（2016年已被英特爾收購）的早期投資人Ali Partovi的風(fēng)險投資基金Neo也投資了Luminous，他對CNBC表示：“我總是傾向于選擇一個有才華的年輕團隊而不是一家大公司，雖然風(fēng)險肯定很大，但現(xiàn)在值得投資，如果競爭已經(jīng)結(jié)束，投資將為時已晚。”
Luminous CEO Gomez表示，前面的道路并不容易，我們的競爭對手是最大的半導(dǎo)體巨頭。半導(dǎo)體行業(yè)正在努力提供10倍于現(xiàn)在芯片性能的AI芯片，這并不容易。按照傳統(tǒng)的做法，到2030年可能都沒辦法實現(xiàn)，這也是我們即使面對同樣巨大的挑戰(zhàn)也要堅持要做這樣款芯片的原因。
Gomez在接受CNBC采訪時表示，在Tinder工作時，早上開始在云端訓(xùn)練AI模型，要到晚上才能完成，人們都希望能夠在幾分鐘內(nèi)完成AI模型訓(xùn)練，而不是幾小時或幾天。
雖然Luminous想要推出的芯片是可以替代有3000塊TPU的電路板，但Luminous依舊希望將芯片銷售給包括谷歌、亞馬遜在內(nèi)的云服務(wù)提供商，也希望其芯片可以應(yīng)用于無人機、機器人和自動駕駛汽車公司的系統(tǒng)中。
TPU（Tensor Processing Unit）是谷歌自主研發(fā)的針對云端的AI芯片，去年推出了第三代產(chǎn)品TPU3.0。雷鋒網(wǎng)此前報道，谷歌首席執(zhí)行官Sundar Pichai在去年Google I/O上表示TPU3.0相比前代產(chǎn)品計算性能提升了8倍，可達 100PFlops(每秒 1000 萬億次浮點計算)，已經(jīng)應(yīng)用于谷歌的云服務(wù)中，但谷歌沒有對外出售TPU。
既然要提供高性能的處理器，突破性的技術(shù)就是關(guān)鍵。Luminous采用光子技術(shù)來突破傳處理器遇到的瓶頸，也就是使用光來移動密集的數(shù)據(jù)并實現(xiàn)矩陣計算。
NEO的Partovi說：“盡管許多光子學(xué)的研究都集中在通用數(shù)據(jù)移動上，但Luminous恰當?shù)蒯槍θ斯ぶ悄苡嬎闶袌觯@是需求所在。”
當然，Luminous并不是唯一一家嘗試構(gòu)建超級計算芯片和第一個專注于光子學(xué)的初創(chuàng)公司。例如，Lightmatter 籌集了3300萬美元制造光子芯片，投資方包括來自Google的風(fēng)險投資部門（由Spark Capital和Matrix Partners參與）。
其實，早在上世紀九十年代，IT從業(yè)者就開始為半導(dǎo)體芯片產(chǎn)業(yè)尋找繼任者。光子計算、量子計算、生物計算、超導(dǎo)計算等都備受關(guān)注，其中光子計算一度被認為是最有希望的未來技術(shù)。與傳統(tǒng)半導(dǎo)體芯片相比，光芯片用超微透鏡取代晶體管、以光信號代替電信號進行運算。光芯片無需改變二進制計算機的軟件原理，但可以輕易實現(xiàn)極高的運算頻率，同時能耗非常低，不需要復(fù)雜的散熱裝置。
不過，科學(xué)家和工程師很快就發(fā)現(xiàn)制造納米級的光學(xué)透鏡是如此困難，想在小小的芯片上集成數(shù)十億的透鏡遠遠超出了人類現(xiàn)有的技術(shù)水平，因此商業(yè)化面臨巨大挑戰(zhàn)。目前英特爾、IBM等都對硅光技術(shù)投入研發(fā)，但商業(yè)化面臨挑戰(zhàn)。
Luminous還處于早期階段。然而，Gomez說他們已經(jīng)有了硅片。雖然Gomez不會透露何時推出這款新的芯片，但他強調(diào)這不是一個遙遠的幻想，該公司的目標是在未來幾年內(nèi)發(fā)布開發(fā)套件。雷鋒網(wǎng)
雷鋒網(wǎng)參考： CNBC、Techcrunch
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