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“歷史驚人的相似，20年前，安全設備跟不上網絡帶寬快速增長。”山石網科董事長兼CEO 羅東平在2023山石網科 · 安全守護者峰會上說，“2020，信創的要求在中國重現了當年的困境，我們同樣用軟硬件一體化設計的方法應對。”
與互聯網公司和汽車公司跨界進入芯片領域的邏輯一樣，山石網科也是從更好滿足自身業務需求的角度切入芯片領域，并且定下了自研芯片三步走的策略。
山石網科是網絡安全領域的重要玩家，在今年獲得了Gartner 網絡防火墻“客戶之選”稱號，是全球僅有的兩家、國內唯一一家連續四年獲此稱號的廠商。
那自研芯片將如何幫助山石網科進一步增強其在網絡安全領域的競爭力？
歷史重演，為信創需求造芯
20多年前，羅東平在NetScreen工作，當時NetScreen是與Cisco、Check Point并立的三大網絡安全巨頭。
2000年，互聯網的興起帶來了網絡流量的爆發，與之相伴的是，安全設備也跟不上網絡帶寬快速增長。為了解決這個問題，NetScreen采用了軟硬件一體化設計的策略，也就是從業務需求出發，結合自身軟件的特點研發芯片。
“NetScreen自研的芯片讓我們的產品比競爭對手產品的性能高十多二十倍，很快就占領了全球市場。”羅東平記得，“當時市場上也有類似的芯片可用，但自研芯片更能滿足我們的需求，可以實現數量級的性能優勢。”
20年后，信創的要求，讓安全設備處理能力跟不上網絡帶寬的問題重現。
“歷史驚人的相似。”羅東平說，“山石網科用同樣的方法來應對。”
山石網科選擇用NetScreen軟硬件一體化設計的方法應對相同的挑戰，還是和基因有關。
NetScreen在美國硅谷創立，有強大的技術能力，山石網科和NetScreen一脈相承，在2007年成立，一步步成為國內保障網絡安全的中堅力量之一。
“山石網科已經是具備專用芯片的開發能力、高性價比和高可靠性硬件產品的設計制造能力、先進軟件的研發能力、用戶放心的服務能力的一個優秀的網絡安全領域的高新技術企業。”中國計算機學會計算機安全專業委員會榮譽主任，公安部第一、第三研究所原所長研究員嚴明如此評價。
成立13年后，看到信創要求帶來的挑戰，山石網科決定自研專用芯片。
自研芯片的三部曲
信創帶來的安全設備跟不上網絡帶寬快速增長問題出現的2020年，山石網科就開啟了自研芯片。
“我們先從整個架構做起，2020年下半年軟件模型就做完了。”山石網科首席戰略官CSO 蔣東毅對雷峰網表示，“我們先基于FPGA構建自研芯片，FPGA的可預測性更強一些。”
這是自研芯片非常合理的路徑，先基于靈活性更強的FPGA開發和優化，不僅能驗證芯片設計的效果，還能降低風險。
2022年5月，山石網科發布的Hillstone FPGA產品，實現了性能的大幅提升。
基于FPGA產品的成功，幫助山石網科驗證了設計，積累了經驗，下一步就是自研專用定制芯片，即ASIC。
相比FPGA，ASIC雖然靈活性不高，但在特定算法和場景下性能優勢非常明顯。再加上是軟硬件一體化設計，為特定的應用和系統優化，可以獲得極致的性能，山石網科正是通過這樣的方式解決了安全設備和網絡帶寬需求之間的問題。
蔣東毅透露，山石網科自研的專用芯片將在今年下半年流片，明年會有基于自研ASIC芯片的系統發布。
雷峰網(公眾號：雷峰網)了解到，山石網科負責芯片研發的團隊人數并不多。
“雖然現在的芯片設計和以前的不同，但我們公司的團隊有這個實力，畢竟有過成功研發芯片的經驗。”羅東平十分自信，“自研芯片對有的公司來說可能是跨界，是挑戰與機遇并存，對我們而言更多是機遇。”
山石網科在自研ASIC之后的下一步是SECoC，相比ASIC，SECoC的功能會更加豐富，能夠滿足網絡安全全面的需求，實現產品競爭力的進一步提升。
用自研芯片應對新挑戰
在進一步探討自研芯片價值之前，一個不可回避的問題就是自研芯片的投入產出比。
因為芯片有固定的研發成本，所以自研的芯片出貨量越大，就越有成本優勢。
“自研芯片之前，我們就認真計算過投入產出比，通過自研的芯片我們產品的性價比會大幅提升，對我們來說有利可圖。”蔣東毅坦言。
羅東平同時指出，“我們自研芯片更重要的是有和沒有的問題，如果沒有自研芯片，很難解決安全設備與網絡帶寬高速增長需求之間的矛盾，這是比投入產出比更難的事情。”
有了自研芯片，山石網科也能更容易解決生成式AI、威脅攻擊日益復雜、全行業加速數字化轉型帶來的網絡安全挑戰。
蔣東毅說，“經過多年努力，山石網科已成為可向全行業客戶提供安全連接、安全計算、安全數據、安全運營四大數字化基座的綜合安全解決方案提供商。”
有了自研芯片之后，加上運營能力的提升，山石網科面對著包括信創和數字化轉型在內的廣闊市場。
正如山石網科首席運營官COO葉海強在2023山石網科 · 安全守護者峰會上所說，“山石網科有著優秀的技術基因、強大的芯片開發能力以及良好的市場口碑，再結合神州數碼精細化的營銷、運營能力和強大的風險控制、資金效能實踐經驗，探索出‘科技+生態’的創新戰略模式，這將帶來不可估量的廣闊前景。”
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