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“學生不僅要站著開會，為了能跟上諸位特邀嘉賓的報告進度，更是直接坐在地上記筆記，就連會場放水的桌子上都坐滿了‘杰青’。”
這就是前不久在廣州召開的第11屆全國生物信息學與系統生物學大會（下稱“全國生信大會”）的現場。
本屆大會由中國生物信息學會（籌）主辦，廣東省生物信息學會及中山大學承辦，主題為《生物信息學與系統生物學及其應用的最新前沿研究》，共設3個特邀主會場和16個分會場，參會人數達1600多人，創造歷史新高。
實際上，如今的全國生信大會已經走過二十五載歲月，已成功舉辦十屆，但每屆會議都無一例外地吸引到各地生信專家和學者。不少人交口稱贊，“這一大會已發展為中國生信領域學術水平最高、影響最大的全國盛會，是當之無愧的品牌會議。”
孫之榮教授
談起本屆大會的盛況，大會主席孫之榮教授頗有感慨，“舉辦一場生信會議的念頭由來已久，大概要追溯到1998年之前。早期小范圍辦會只取了一個“華北地區生物信息學研究會”的名字，清北、中科院、天津、內蒙古多地教授予以支持。新世紀后生信大會因為非典原因停辦六年，后來有了各地高校教授的幫助，會議愈發成熟，成了一個大團隊，感謝同道的幫助。”
事實上，本屆會議原定于去年10月，因疫情爆發兩次延后，直到今年年初管控放開，各地高校教授的的參會熱情已經非常高漲。
作為組織者和參會者之一，本屆大會執行秘書長為中山大學數學學院的張家軍教授。他對雷峰網表示，“這會更加考驗團隊凝聚力和執行力問題。從決定舉辦并確定日期算起，留給我們的實際籌備時間僅有3個月，而往屆會議會有一年的籌備時間。”
在人手有限、疫情干擾以及時間壓縮的情況下，本屆大會在會議嘉賓和內容以及節奏的把控上，都獲得了極高的評價。
張家軍教授（居中）與本屆大會志愿學生
其一，分會場覆蓋面更廣，農林畜牧等學科人才面孔增多，一線醫生參會熱情高漲。
該屆大會覆蓋了基因組學信息學、轉化信息學與數據安全、生物醫學數據挖掘與計算、人工智能與生命科學、非編碼RNA與RNA信息學、重大疾病組學信息學、生物信息學算法研究、農林信息學、生物分子結構預測與模擬、網絡生物學、多組學與整合生物學、計算合成生物學等生物信息學與系統生物學的多個前沿方向，共3個特邀主會場和16個分會場。
張家軍教授表示，“諸如各地農林畜牧方向高校、研究所學者積極應邀。此外，大會還專設了重大疾病組學信息學分會，來自各地附屬醫院、醫學研究所、高校醫學院的一線醫生都趕到了現場。”
而這也意味著，隨著科學研究深入發展，組學研究才是最大化研究價值的出路。
墻報展區
其二，老中青學者齊聚，“全員出動”成為一道風景線。
本屆大會聚集了來自全國各地1600多名專家、學者和行業從業者，覆蓋了生命科學、物理學、信息學、醫學等學科，包括南方醫科大學侯凡凡院士、北京大學湯超院士、北京大學張澤民教授、哈佛大學劉小樂教授（線上）、中科大劉海燕教授、中科院生化所陳洛南、清華大學張強鋒等7位學者，從各自的研究方向出發進行了40分鐘的特邀報告。
侯凡凡、湯超、張澤民、劉小樂、劉海燕、陳洛南、張強鋒
孫之榮教授表示，本屆大會也在主會場專設了國家杰出青年學者的25分鐘報告環節。
如，山東大學數學與交叉科學研究中心楊建益、清華自動化系汪小我、北京北京國際數學研究中心張磊、上海交通大學數學科學學院周棟焯、中南大學計算機學院李敏、復旦大學類腦人工智能科學與技術研究院趙興明、中山大學生命科學學院楊建華、北大公共衛生學院葛顥、中山大學數學學院張家軍等9位學者。
值得一提的是，雷峰網(公眾號：雷峰網)在會場觀察到，不少教授攜實驗室學生全體出動。
浙江工業大學信息工程學院的張貴軍教授表示，“盡管是第三次參會，但這次參會人數最多，師生十人同行。”
華中農業大學信息學院則直接是由院長張紅雨、副院長李國亮帶隊，龔靜、牛曉輝、全源、周強偉、王云龍、朱志賢、王振吉等多名師生參加會議。據該學院相關負責人介紹，“這次會議對促進與同行和行業從業者的交流和合作建立了可能。”
張貴軍教授（中間戴胸牌）與實驗室學生
其三，熱鬧的不止于大會參會人員，本次大會的展商區也云集了十多家相關公司。
如，位列“明星展位”的中科曙光、火山引擎、亞馬遜科技，以及“標準展位”的毅碩科技、深圳國家基因庫、曼迪匹艾（北京）、萬乘科技、上海序禎達生物、安諾優達、北京并行科技、深圳華大智造。
據其中一家展商介紹，“線下參展的好處是，能直觀感受到產學研各界的熱情，不再是一頭熱一頭冷。現在我們最大的挑戰是時不我待，只爭朝夕。”
這句話也詮釋了如今的生信大會正在從“小而美”走向“大而強”。而在這場變革中，小到前沿學科建設、中端技術轉化、后端產業承載，都在嘗試作出最有力的回應。
本屆大會如此火爆，很大程度上證明了生命科學產業風云變幻，機遇叢生。
正如全國人大常委會副委員長陳竺在賀信中所言，“當前新一輪科技革命和產業革命加速發展，生命科學創新突破方興未艾，生物產業與信息產業深度融合，對全球生命健康事業發展和世界經濟復蘇具有十分重大的意義。”
其中，考慮到技術轉化的難易程度，蛋白質預測與設計成為本屆會議的兩大看點，山東大學楊建益教授、中科大劉海燕教授的兩場報告廣受關注。
楊建益教授
山東大學數學與交叉科學研究中心的楊建益教授，以《AI在蛋白質結構預測中的應用》為題進行報告。
據悉，楊建益教授研究方向包括蛋白質結構與功能預測、RNA結構預測等，并與密歇根是大學張陽、華盛頓大學David Baker等學者合作，成功開發I-TASSER 和trRosetta等著名結構預測算法。在去年的CASP15比賽中，楊建益教授帶隊獲蛋白質單體結構預測組第一名。
會上，楊建益教授首先詳細介紹了蛋白質結構預測的基本原理與應用。
他表示，蛋白質結構預測的目標是從蛋白質的氨基酸序列出發，通過算法設計和開發，構建準確的三維結構模型。隨著深度學習的發展，如今蛋白質結構預測方法主要分為三種：基于模版的同源建模、基于蛋白質分子電子結構的第一性原理的從頭預測、基于深度學習的蛋白質結構預測。
而后者又可以分為兩部分，其一是從二維圖到三維結構的“兩步走”法，代表性方法有AlphaFold1（DeepMind）、trRosetta（楊建益）、ProFold（卜東波）、RaptorX（許錦波）；其二從神經網絡到三維結構的端到端預測方法，涵蓋AlphaFold2（DeepMind）、RoseTTAFold（David Baker）。
隨后，楊建益教授結合CASP15的比賽表現，進一步介紹了兩種方法的融合方式。
他表示，trRosetta的方法主要包括兩部分，一是通過深度學習算法預測蛋白質殘基間的幾何信息、二是把這些信息轉化為Rosetta的能量項，通過能量最小化方法快速從頭預測蛋白質結構。而參賽的trRosettaX2，是在以前trRosettaX的基礎上，改進了氨基酸距離和角度的預測，并用trRosetta的能量函數進行折疊。而對于trRosetta預測不好的結構，則直接使用了AlphaFold2的預測結果。
劉海燕教授
此外，在本次會議中，劉海燕教授以《基于AI的蛋白質從頭設計》為題進行了特邀報告。
劉海燕教授于1990年畢業于中科大生物系，1996年1月獲中科大博士學位。1998年11月-2000年11月先后在美國杜克大學化學系、北卡羅來納大學生物化學與生物物理系作訪問研究。2001年起在中國科學技術大學生命科學學院擔任教授，博士生導師。主要研究方向為蛋白質設計、蛋白質分子動力學模擬方法及應用，在相關領域發表學術論文90余篇。
近年來，劉海燕教授主要開展數據驅動蛋白質設計方法研究，提出并實驗驗證了統計能量模型SCUBA和ABACUS，可分別用于主鏈結構和氨基酸序列的從頭設計。
會上，他詳細介紹了以上兩種模型。他表示，近年來，國際上蛋白質從頭設計的代表性工作主要采用RosettaDesign——使用天然結構片段作為構建模塊來拼接產生人工結構。然而，這種方法存在設計結果單一、對主鏈結構細節過于敏感等不足，顯著限制了設計主鏈結構的多樣性和可變性。
因此，劉海燕教授，陳泉副教授及團隊，基于數據驅動原理，開辟出一條全新的蛋白質從頭設計路線，在蛋白質設計這一前沿科技領域實現了關鍵核心技術的原始創新，為工業酶、生物材料、生物醫藥蛋白等功能蛋白的設計奠定了堅實的基礎。
據悉，該團隊首先建立了給定主鏈結構設計氨基酸序列的ABACUS模型，進而發展了能在氨基酸序列待定時從頭設計全新主鏈結構的SCUBA模型。理論計算和實驗證明，用SCUBA設計主鏈結構，能夠突破只能用天然片段來拼接產生新主鏈結構的限制，從而顯著擴展從頭設計蛋白的結構多樣性，甚至設計出不同于已知天然蛋白的新穎結構。
劉海燕教授表示：“SCUBA模型+ABACUS模型，構成了能夠從頭設計具有全新結構和序列的人工蛋白完整工具鏈，是RosettaDesign之外目前唯一經充分實驗驗證的蛋白質從頭設計方法，并與之互為補充。”
值得注意的是，相關成果已于2022年2月10日發表于《Nature》，目前論文展示了9種從頭設計的蛋白質分子的高分辨晶體結構，其中5種蛋白質具有不同于已知天然蛋白的新穎結構。
但從另一方面而言，盡管上述兩項技術研發已經有了明顯的進展，但生信學者還需要著眼于未來。
“預測和設計的技術實現是一回事，但設計出適合下游工業生產的特定功能蛋白，又是一回事。”張貴軍教授分兩方面指出，
“就預測而言，最大的問題是無法做到冷凍電鏡一樣的動態預測，AI模型擬合出來的是靜態的蛋白質結構；就設計而言，脫離實驗室條件，人工設計的蛋白質安全性、穩定性、耐藥性如何都不得而知，而能否適合工業生產又有很多不確定性。”
龔新奇教授進一步補充道，“可以理解為，高校學者和業界學者，對于技術轉化的周期估計并不相同，業界認為轉化成果將很快出現。”
他舉了兩個例子，比如，西湖歐米創始人郭天南教授，與醫院合作研究新冠病毒感染者多器官的蛋白組表達差異，將推動藥物和治療方法等產品轉化；清華丘成桐教授也與北京政府合作，在雁棲湖建立應用數學研究院，希望招聘300個世界最好的數學家，專門做“AI+生物醫學”的事情。此前丘成桐建立的清華三亞國際數學論壇，目前也在向生物育種領域靠攏。
周耀旗教授形容道，“數學家也想要做技術轉化，看來生命科學是塊‘大油田’。”
周耀旗教授、龔新奇教授
總體來看，作為一門交叉學科，生信整合數學、物理、計算機等理工學科，以及生命科學、醫學、藥學等醫農學科。但直到今天，生信的學科價值愈發體現在轉化應用。
換句話說，當數學家、生信學者以及各行各業都在考慮技術轉化時，或許生命科學的帷幕才被徐徐拉開。
這些年來，全國生信大會在各地高校留下根基，先后在哈爾濱醫科大學、東南大學、電子科技大學、澳門大學、同濟與復旦、四川大學舉辦。時至今日，大會主席孫之榮仍能清晰記得每屆承辦單位的主要負責人：
華中科技大學肖翌、浙江大學鐘伯雄，陳銘、哈爾濱醫科大學李霞、東南大學孫嘯、成都電子科技大學郭鋒彪，黃健、澳門大學張曉華、上海同濟大學張勇，復旦大學趙興明，田衛東、四川大學沈百榮、以及本屆會議負責人，中山大學周天壽，張家軍。
最后，孫之榮教授對所有生信同道作出寄語，“在各位同行的努力下，生物信息學在中國蓬勃發展，已經產生了大量重要研究成果，其在生物醫藥等研究領域的引領作用日益凸顯；生物信息學的發展前景非常好，希望領域內的研究人員能夠不斷創新，堅持初心，傳承精神。我們也要更加緊密團結在中國生物信息學學會（籌）的旗幟下，為祖國的強盛和人民的幸福做貢獻。”
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