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看來，三星是要發力人工智能了。這家科技巨頭先是在 11 月 21 日面向中國市場發布了 Bixby 語音助手，接著又在第二天宣布建立一個人工智能研究中心；這兩件事情未必有什么直接聯系，但卻讓人感受到三星在人工智能大潮到來之時的緊迫感。
但其實，三星在人工智能領域已經有所準備了。
要說三星在人工智能領域的布局，還是得從語音助手說起。不過三星最早的語音助手并不是 Bixby，而是早在 2012 年就已經推出的 S Voice。S Voice 的推出本質上是為了對標蘋果的 Siri，在功能上也支持通過語音指令來打電話、發短信等功能，但最終因為太過雞肋而沒有掀起什么波瀾。
于是，三星就開始著力于下一代語音助手的工作，只不過采用了另外一種方式。
2016 年 10 月 6 日，趕在 Google 剛剛發布搭載 Google Assistant 的 Pixel 手機之后，三星宣布收購了一家致力于打造開放式人工智能助理平臺的初創公司，名為 Viv Labs。這家公司的創始成員 Dag Kittlaus、Adam Cheyer 其實就是 Siri 的聯合創始人，后來 Siri 被蘋果收購，二人又選擇離開重新打造了一個全新的語音助手 Viv。
三星在宣布收購 Viv 的通稿中表示，此舉意在加強三星的個人數字助理領域的動作，幫助公司搭建 AI 為基礎的開放式生態平臺，跨越所有設備和服務；尤其是為三星設備提供軟件增值。
于是，在 2017 年上半年發布的 Galaxy S8 手機上，全新的語音助手 Bibxy 正式登場。
后來我們也知道了，初次露面的 Bixby 還是比較雞肋，甚至出現了不懂英文的尷尬情況。不過在 S8 發布之后的半年時間里，三星也針對這些問題進行不斷改進，并針對不同語言的版本進行功能增強，比如說針對中文版推出“通過語音發微信紅包”，覆蓋愛奇藝、百度地圖、酷狗音樂等第三方應用等。
三星在 Bixby 上的努力并非沒有成效。針對 11 月 21 日三星面向中國市場發布的 Bixby 語音助手，雷鋒網在現場見證之后給出的評價是，它在三星手機上的體驗，確實好過市場上其他手機廠商的語音助手。
不過，Bixby 對于三星的意義，并非只是用在智能手機上那么簡單。除了智能旗下，三星電子旗下還有無線耳機、耳機、冰箱、電視等龐雜的電子設備體系，它們同樣可以內嵌 Bixby；實際上三星已經在今年 6 月發布支持 Bixby 的無線耳機 Gear Icon X，該耳機將在今年 12 月登陸中國市場。而且有媒體發現，三星總部的創新博物館中已經也出現了支持 Bixby 的電冰箱。
另外值得特別一提的是，2016 年 11 月，三星宣布以 80 億美元的天價收購了哈曼國際行業公司；這一舉動可以理解為是三星將要入局音響行業。鑒于彼時亞馬遜的 Echo 智能音箱已經大獲成功，而 Google Home 這樣的追隨者也已經問世，三星收購哈曼更多的考慮應該是智能音響。也許，這應該也是三星發力 Bixby 的因素所在。
可以看到，Bixby 對三星的意義不僅僅是一個智能手機上語音助手，而是一個人工智能系統，它將會貫穿三星所有的產品線。這恰好貼合了三星在德國 IFA 展上提出的新愿景——把移動通訊、家電、物聯網連在一起，把三種技術融合在一起。
然而，對于三星來說，Bixby 只能算是補足軟件或者服務方面的短板，而硬件才是三星真正的主場；這一點三星比誰都清楚。而當前人工智能在硬件層面的主要體現還是 AI 芯片，對此三星自然也不敢怠慢。
就在前不久，韓國媒體 Seeko 爆料稱，三星最新的旗艦處理器 Exynos 9810，在采用第二代 10 nm 工藝、內建第三代自研 CPU 核心、支持全網通等諸多條件下，將加入一顆 AI 協處理器，以便實現更強大的人工智能能力。對于這一爆料，雷鋒網認為它很有可能是真的。
2017 年 10 月 24 日，專注于提供深度學習軟硬件一體解決方案的中國創業公司——深鑒科技，宣布完成 A+ 輪 4000 萬美元融資；而這輪融資的領投方，就包括三星。深鑒科技目前已經推出了數款深度學習處理器（DPU）產品，其中有一款是基于 FPGA 的 Aristotle 加速器，這款產品被深鑒科技用于與蘋果 A11 和華為麒麟 970 進行對比，可見這類產品用于智能手機的潛在可能性。
不僅如此，深鑒科技還宣布了一款名為“聽濤”的 SoC，它采用了臺積電 28nm 制程工藝和 DP4096 Aristotle 核心，功率為 1.1 瓦，能夠達到 4.1 T 的峰值性能，具備智能手機所需要的低功耗和高性能的特征。關于這款產品能否用于智能手機，雷鋒網曾經詢問深鑒科技聯合創始人汪玉博士，得到的回答的是肯定的。
另外，關于三星對深鑒科技的投資，汪玉博士透露，三星的投資最開始發起是存儲部門，后來它們的多媒體和智能手機部門都對深鑒很感興趣。
根據以上內容，雷鋒網認為，三星將會在下一代 Exynos 9810 處理器中，加入一顆來自于深鑒科技的 AI 協處理器。
不要忘了，在當前的智能手機芯片領域中，華為麒麟 970 已經為三星提供了類似的先例，只不過麒麟 970 內置的 AI 協處理是一塊 NPU，它來自于國內的另外一家 AI 芯片創業公司寒武紀，其實就是后者的寒武紀 1A 處理器。
不過，以三星的業務體系之復雜，它在 AI 芯片的布局，除了面向智能手機之外，其實還有數據中心和網絡設備等。實際上，三星投資的深鑒科技，不僅僅擁有面向移動端的 SoC 類產品，還有面向專門面向服務器和數據中心端的 DPU 解決方案；后者也正是三星的存儲業務和數據中心業務所需要的。
除了對深鑒科技的投資，三星在 AI 芯片方面還有別的布局。2016 年 10 月 31 日，三星和博世作為聯合領投方，投資了英國的人工智能芯片制造商 Graphcore。Graphcore 是一家創業公司，其芯片的應用范圍包括無人駕駛卡車、云端計算、處理機器學習任務等，可以幫助數據中心大幅度降低成本；而它的對標對象就是 Intel 和 Nvidia 這樣的芯片巨頭。
實際上，根據 Graphcore 接受投資時的說法，三星之所以投資 Graphcore，就是想讓后者的 AI 芯片能夠在自家的網絡設備領域中發揮優勢；但是不要忘了，三星也已經入局無人駕駛。
其實近些年，三星在諸多領域的布局都直接或間接與人工智能有關。比如說三星在 2016 年收購的美國創業公司 Joyent，雖然后者本質上是云計算公司，但它也能為三星包括智能手機和虛擬現實在內的移動設備提供遠程支持，并通過云計算服務來收集和分析三星設備產生的數據，能夠被用于向用戶提供個性化的推薦。
實際上，三星對人工智能的擁抱，比較注重的依然是應用場景。就在前不久，三星電子中國研究院院長張代君在接受采訪時表示，AI 技術一定要結合具體的應用場景，有了場景才有實現手段；不論是 To B 還是 To C，都一定要把 AI 和行業應用、硬件相結合。
張代君的這種說法，正好可以從三星近年來在 AI 的布局中得到印證。實際上，雷鋒網也注意到，盡管同樣都在發力 AI，但相對于 Google、微軟這樣的 AI 巨頭來說，三星似乎并不非常注重 AI 方面學術研究成果論文的發表，而是側重于面向的具體應用本身。
而這一次，雖然三星成立了人工智能研究中心，但是這一研究中心卻建立在三星的移動和消費電子業務聯合研究中心之中。可以想見，三星的人工智能研究中心依然將會與三星的移動和消費電子業務進行某種緊密的結合，而非是像微軟亞洲研究院這樣的純粹研究機構。
總體來看，三星在人工智能大潮中是一個相對的遲到者，但也算不上落后；而在現有的人工智能布局下，三星的“買以致用”的態度也非常明晰。目前三星有足夠的資金可以供它買買買，就看未來它如何“買以致用”，以及市場會不會為它最終的產品買單了。
本文作者：308，長期跟進 Google、蘋果、微軟等大公司，關注人工智能、互聯網、芯片、智能手機等行業的發展，歡迎添加微信（ID：ifly308）進行交流。
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