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| 本文作者： 金紅 | 2017-12-25 14:46 |
據外媒報道，谷歌近日從蘋果和高通等企業挖走數名芯片設計工程師，其中約翰·布魯諾（John Bruno）受到媒體大量關注。
布魯諾有著超過20年的芯片設計經驗，2012年加入蘋果，創立并管理著蘋果的半導體競爭分析小組，該小組力圖使公司在芯片性能方面領先于競爭對手。在這之前，他曾經在AMD公司擔任首席工程師，并且在ATI Technologies領導芯片架構工作。The Information表示，布魯諾的離開將對蘋果造成很大影響，蘋果正打算像華為那樣在自家的iPad、iPhone等產品上搭載AI芯片，目前正處于研發人工智能處理器的關鍵點。
關于布魯諾在谷歌的新角色，目前并未有公開消息透露，其LinkedIn頁面上寫的是“系統架構師”。The Information報道，谷歌組建芯片組與蘋果一樣也是為其消費級設備提供芯片。
在智能手機時代，谷歌曾希望推出自己的手機，早在蘋果發布iPhone之后一年，曾與T-Mobile、HTC合作推出了G1，后來也與LG、華為等企業多次合作。但是，最終谷歌贏得了智能手機操作系統的大半壁江山，其智能手機到現在依然只是一個遙遠的夢。
不過，從去年迎來人工智能時代，谷歌重燃了智能硬件的信心。去年，谷歌正式推出了智能手機Pixel，并強調這是一款完全自主研發的智能手機。不久前，臺灣“投資委員會”正式批準谷歌收購HTC部分智能手機業務的交易。這筆交易在2018年第一季度內或能正式完成，屆時HTC旗下的Pixel手機團隊將完全出售給谷歌，用于谷歌Pixel手機的研發生產。
在今年秋季發布會上，谷歌一口氣推出了九款硬件產品，包括智能音響GoogleHome ，PC新品Pixelbook及配套手寫筆，智能手機Pixel 2和Pixel 2 XL，第二代Daydream View 頭顯，Google Pixel Buds耳機以及便攜相機 Google Clips。谷歌想要做硬件的決心，這次更加堅定了。
而在芯片的布局上，谷歌也早有計劃。早在去年的Google I/O 2016上，谷歌對外介紹了一款叫做Tensor Processing Unit（張量處理單元）的處理器，簡稱TPU，是谷歌自主研發的一種專為AI運算服務的高性能處理器。而TPU在谷歌內部早在2011年就開始計劃，當時谷歌在思考使用深度學習網絡，這些網絡運算需求高，令他們的計算資源變得緊張。谷歌做了一筆計算，如果每位用戶每天使用3分鐘他們提供的基于深度學習語音識別模型的語音搜索服務，他們就必須把現有的數據中心擴大兩倍。他們需要更強大、更高效的處理芯片。在2016年3月造成轟動效應的AlphaGo與李世石的人機大戰中，正是TPU強大的數據處理能力成為AlphaGo獲勝的關鍵。
在今年的Google I/O 2017上，谷歌再次發布了第二代TPU。第二代TPU相比較于初代主要是加深了人工智能在學習和推理方面的能力，在性能方面，全新的谷歌TPU可以達到180TFLOPs的浮點性能，和傳統的GPU相比提升15倍，更是CPU浮點性能的30倍。另外谷歌還推出了一款叫做TPU pod的運算陣列，最多可以包含64顆二代TPU，也就是說浮點性能可以達到驚人的11.5PFLOPS。
最近，谷歌宣布將通過谷歌云服務向企業銷售TPU芯片，該芯片與谷歌深度學習工具TensorFlow兼容。
在過去的一年里，還有幾位經驗豐富的芯片工程師從蘋果跳槽去了谷歌，包括從蘋果出走的工程師馬努·古拉蒂（Manu Gulati）、崔旺澤（Wonjae Choi）和塔育·法德羅（Tayo Fadelu），以及從高通轉投的工程師伊邁拉克·比斯瓦斯（Mainak Biswas）、維諾德·可瑪蒂（Vinod Chamarty）和紹米克·甘古利（Shamik Ganguly）。這些資深的芯片設計工程師將幫助谷歌設計出應用在智能硬件的AI芯片，搶占人工智能時代的智能終端入口。
研究公司Tirias Research首席師和創始人杰姆·麥格雷戈爾（Jim McGregor）對The Information表示，谷歌可能開發的是系統單芯片，合并有多個功能，首款移動芯片可能很快就會問世。麥格雷戈爾表示，借助現成的知識產權，谷歌可以在半年內開發出一款多功能的SoC芯片。
而在硬件產品的生產上，谷歌也是加快了步伐，據雷鋒網了解，谷歌目前正在上海組建硬件團隊，通過降低生產成本推動其硬件產品在全球的銷售，而這個團隊未來將負責的就是手機Pixel系列以及Google Home智能音箱這兩個最主要的產品線。谷歌將把上海團隊的人數從20人擴大到150人，而這些人中有大部分都是蘋果和亞馬遜的員工。
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