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在斯坦福大學的一間空教室里，六個學生正在緊張地準備他們稍后的演講，等待著他們的是來自斯坦福人工智能實驗室的大牛們。文件散落在桌子上，衣服也隨手堆在椅子上。其中一位學生帶了一對Pi耳環，另一個的T恤上寫著“i：理性！π：做自己！” 一個白色的海報板放在角落，上面用黑色記號筆寫著：“利用計算機視覺監控醫院衛生設備。”
過一會她們就要開始最后的排練了。學生們手里拿著稿子，繪聲繪色地描繪著她們在斯坦福Lucile Packard兒童醫院的洗手臺旁拍到的照片。她們想通過新技術來改變一些司空見慣的東西，分析人們的動作來自動判斷每個人是否正確洗手。接著她們會進行視頻演示，視頻指出了不勤洗手給人帶來的危害，背景音樂來自當紅的One Direction樂隊。看這個視頻的時候，有些女孩偷偷笑了起來，一個十五歲的女孩說道：“這也太搞笑了吧。”
這次的演示日活動由SAILORS組織，它是斯坦福大學人工智能實驗室的暑期推廣項目，也是美國第一個為女孩專設的人工智能夏令營。它獲得了眾多支持，包括超過四十所大學的教授，博士后學者，實驗室的畢業生，甚至谷歌等公司。夏令營的目標是解決整個人工智能界，甚至是計算機科學界的大難題——嚴重缺少女性。
獲得計算機科學學士學位的女性比例，從1984年的37%下降到了2014年的18%，這可不是什么好趨勢。原因很復雜，其中有些還不那么明顯。從勞工統計局的數據可以發現，到2020年，計算機科學相關的工作會大量增加，而畢業的人數達不到行業需求，人力資源缺口甚至會達到100萬，而女性和少數族裔可以很好的填補這一空缺。
SAILORS參與者解釋怎么用自然語言處理技術提升社交網絡的用戶體驗
像其他項目一樣（高通也有類似的夏令營），SAILORS相信一切要從娃娃抓起。在這些女孩長大之前，夏令營要教給她們一些計算機素養，特別是人工智能領域的，因為它是計算機科學中成長最快，也最有潛力的。最近幾年，業界巨頭如谷歌，Facebook和微軟都在押寶人工智能，利用類人腦系統自動進行人臉識別，實時翻譯，簡單點的人工智能更是無處不在，亞馬遜就利用這一技術根據你的愛好來給你推薦產品。
在夏令營里，這些九年級的女孩們不但要探索科技如何促使人們養成良好的洗手習慣，還要將自然語言處理技術引入Twitter，提高用戶體驗。她們用算法檢查DNA序列，為簡單的機器人編程。夏令營的課程與斯坦福AI實驗室的項目同步，指導她們的也是斯坦福大神級的研究人員，如Edward Feigenbaum教授，她們還會參觀Googleplex和硅谷的計算機歷史博物館。
讓女孩們提前接觸這些事務確實能帶來改變。根據谷歌的研究，那些有機會參加高階計算機科學考試的孩子里，46%都傾向于選擇計算機專業。Sophia Catsambis是昆士蘭大學和紐約城市大學的社會學教授，她研究性別和教育，此前她就表示每個學校都應該開設計算機課程。而SAILORS 這樣的夏令營也同樣重要。“我們需要為學生們提供更多機會，特別是那些弱勢群體的孩子們。”
SAILORS就像是Olga Russakovsky的孩子，是她一手打造了這個夏令營，她最近剛剛拿到自己的博士學位，此前她在斯坦福AI實驗室待了八年。她的專業就是計算機視覺，在導師Fei-Fei Li的引導下專注于大規模識別的研究。去年12月，她與導師討論該如何充實在斯坦福最后的歲月，這場討論后，女子夏令營的設想就誕生了。
Fei-Fei Li和Olga Russakovsky
Russakovsky小時候就參加過斯坦福的數學夏令營，之后還在那里當過輔導老師，她懂得這類夏令營對孩子的重要意義，也特別希望女孩和少數族裔能踴躍參加。“如果我們想讓女孩和被忽視的少數族裔成為計算機科學的一員，如果我們想要拓寬AI發展的視野，這夏令營勢在必行。”她這樣告訴導師，而后者也非常同意她的觀點，而且表示自己好幾年前就想在這方面做些什么了。
Rick Sommer是斯坦福大學預科學院的院長，同時也是Russakovsky在數學夏令營時的導師，在這份工作上他給了很多支持。另外Russakovsky還找了許多志愿者來幫忙，其中就有自己的媽媽，之后他們就開始在校園論壇上打廣告，不到三天，就有300人申請該項目。因為無法滿足這么多申請，學校只好撤下廣告，并從中選出24個學生參加第一期AI夏令營。學校選擇的學生都是剛升上高中的女孩，而且被選中的孩子多數都是亞裔或者南亞裔，只有兩個是白人孩子。
作為兩個數學老師的女兒，Russakovsky從小就不認為自然學科應由男性主導，但她也知道事情很復雜。在她的求學階段，她不止一次覺得，數學界的女人是個異類，但通過自己的努力，她已經徹底打消了這種念頭。她也想通過這種夏令營幫助那些有同樣困擾的女孩們。“我見過太多女性放棄這份事業，她們都覺得很累，不是對科學或數學感到厭倦，而是對周邊的氛圍感到不滿。”
她的導師Fei-Fei Li也同意她的觀點，她同時也強調這個行業需要這些女孩。“現在工程師也需要了解一些道德和社會學的東西。將這類教育和觀點引入業界很重要，我們需要吸引不同的人才。”
Olga Russakovsky和營員在谷歌的球池里玩耍
八月的一天，夏令營的24個孩子去山景城和Googleplex（谷歌的總部）參觀。在這里她們將會和三位AI領域的女專家進行一場對話，女孩們都顯得很激動，她們非常期待這次對話。
有些女孩問專家們，谷歌的AI工程師每天的工作是什么樣的（回答是：開會開會再開會），還有人問做產品跟做學術各有什么利弊。谷歌的專家講解時這些孩子們都聽的異常認真，中間還鬧了不少笑話，當然，也少不了各種自拍狂魔。
隨后這些女孩還問了性別歧視問題。雖然專家們表示這不是個問題，但隨后一個女生還是表示，她受到了歧視。
“我體驗過那種感受，我是機器人課的唯一女孩，那天我走進教室，別人都用奇怪的目光看著我，好像我走錯了教室一樣。”另一個名為Anooshree的學生則表示，她的機器人小組全是女生。在最后的比賽上，她經常聽到兩個問題，你們小組全是女孩？這些都是你老爸幫你做的吧？
大家互相傾訴了自己的故事后，許多學生表示她們也有過類似經歷。她們此前從來沒想到，性別歧視問題是這么普遍。
雖然有這么多歧視存在，但這些孩子們并沒有氣餒。“別人還在玩芭比娃娃時，我就開始造玩具直升機了。”一個學生說道。“要是別人送我芭比娃娃，我早就轉送給別的孩子了。”另一個學生補充道。不過她們并沒有走極端，在游戲中大家都進行了自我反思。“我認為玩芭比娃娃跟成為一個出色的電腦工程師之間互不沖突。”第三個學生總結道。
她們都同意這個觀點，而SAILORS則給了她們自信。雖然有些人對這個領域完全不感興趣，但許多學生表示她們會鼓動其他女孩申請下一屆夏令營。夏令營帶她們進入了神奇的AI世界，令她們受益匪淺。
在離開谷歌總部前，一個女孩表示她想讓所有小伙伴都來這里參觀，讓他們看看人工智能是怎么改變游戲和社交網絡，也讓他們明白人工智能是我們的未來。其他小伙伴也同意這一觀點，畢竟再天花亂墜的宣傳也比不上一次親身經歷帶來的觸動大。
via wired
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