這家公司能改變金屬3D打印和機(jī)器人？

3D打印類公司Velo3D去年獲得了2210萬美元的融資。金額很多，是美國2015年非公開融資額第四多的公司。但它一直很低調(diào)，除了融資金額，新聞稿中幾乎沒有透露任何信息。目前官方的信息只有，公司由Benyamin Butler和Erel Milshtein兩人于2014年創(chuàng)立。但根據(jù)它發(fā)布的招聘職位，在會(huì)議上的談話以及其它發(fā)展軌跡，我們還是能概括一下這家公司的計(jì)劃。

哪種3D打印技術(shù)會(huì)有所突破呢？金屬3D打印。塑料3D打印在2009年開始騰飛，當(dāng)時(shí)一項(xiàng)關(guān)鍵的沉積技術(shù)（deposition technology）專利到期，后來就出現(xiàn)了小幾千元的桌面級(jí)塑料3D打印機(jī)。金屬3D打印通常應(yīng)用在工業(yè)，特別是航空航天中，用的也是不同且更昂貴的技術(shù)：選擇性激光燒結(jié)（selective laser sintering）。這一技術(shù)會(huì)將金屬粉末熔成固體形狀，需要高溫和極復(fù)雜的設(shè)備。技術(shù)專利已在2014年到期，也就在Velo3D成立前不久。同時(shí)，分析人士指出，除非在材料上有重大突破，否則不太可能短期內(nèi)出現(xiàn)廉價(jià)的金屬打印機(jī)。那是否說明Velo3D會(huì)在材料上有突破？

根據(jù)兩位創(chuàng)始人Butler和Milshtein的背景，有這種可能。他們都在First Solar，Solyndra和Applied Materials工作過，并在旋轉(zhuǎn)半導(dǎo)體材料，切割及引導(dǎo)輻射光束上擁有專利。很顯然，他倆了解制造工藝的現(xiàn)狀。

即使他們還沒找到突破，也應(yīng)該有突破的方法。Velo3D最近在招機(jī)械工程師主管，要求熟悉激光掃描系統(tǒng)的實(shí)現(xiàn)，并有志于“革新金屬制造”。它還在招物理學(xué)和材料科學(xué)研究生，要求有實(shí)驗(yàn)室經(jīng)驗(yàn)，幫助實(shí)現(xiàn)“顛覆性的金屬3D打印”技術(shù)。

如果擁有了革命性的金屬3D打印技術(shù)，Velo3D又會(huì)做什么呢？答案可能是機(jī)器人部件。公司的董事之一是Ofer Shochet，他是機(jī)器人公司Golem Robotics的創(chuàng)始人，十分推崇3D打印金屬機(jī)器人，并認(rèn)為未來幾年機(jī)器人與3D打印技術(shù)會(huì)逐漸融合。3D打印對(duì)機(jī)器人來說十分重要，因?yàn)樗軒椭谱饕云渌绞綗o法完成的結(jié)構(gòu)，更輕量的部件，并實(shí)現(xiàn)機(jī)器人定制化。

另一點(diǎn)關(guān)于Velo3D的資料是，它的地址與另一家3D打印公司Octave Systems相同。后者是多個(gè)家用及個(gè)人3D打印機(jī)廠商和供應(yīng)商的分銷商。

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