馬斯克衛星計劃：沒有氦氣和延時的Google氣球

如果說非要找出一個人來當喬幫主的繼任者，相信很多人會不假思索的推舉埃隆·馬斯克，但是看上去，這位特斯拉的CEO的野心可能更大些，或許地球已經阻止不了他的一系列“超計劃”。

上周五，馬斯克出席了西雅圖的一項會議。在接受彭博社的專訪時他表示，他正準備投資100億美元，發射700顆衛星搭建全球互聯網衛星網絡，讓世界哪怕是最偏遠的地區，也能夠通過該項服務接入互聯網。

當然，這一次馬斯克的計劃又毫無疑問的被貼上了“驚世駭俗”的標簽。不過“太空互聯網”的想法并不是一個全新的概念，而且已經有先驅者開始了實際的行動。衛星互聯網公司OneWeb已經獲得了維珍集團和高通的投資，計劃使用648顆衛星提供上網服務。值得一提的是，OneWeb的創始人Greg Wyler是前任Google衛星項目的主管。

除此之外，在過去的許多年里，銥星公司和全球星通訊系統也在做著同樣的事情。但是目前仍然不樂觀的網絡帶寬，也是讓用戶挺捉急的。

SpaceX和谷歌熱氣球都擁有相似的搭建結構

Google的Project Loon和馬斯克的SpaceX，再算上OneWeb的衛星，這三項計劃之間總是有驚人的相似之處。不僅項目的初衷是一致的——用盡可能低的成本為偏遠地區提供互聯網接入服務，而且基層互聯網的搭建結構也是十分相似。

Google Project Loon中的發射的熱氣球，漂浮在距離地表12英里以上的平流層。操控者會通過軟件算法決定其移動位置，而后上升下降到特定高度，隨著風向進行移動，構成一個巨大的通信網絡。同衛星互聯網的工作方式類似，Project Loon可與地面的特殊天線和接收基站進行通訊。地球上的用戶只需在房屋中安裝特殊的網絡天線，網絡信號會在氣球之間不斷反射，便可以享受Project Loon提供的網絡服務。

雖然說原理上基本相同，不過在實施中馬斯克的計劃在數據上看上去逼格更高一些：衛星將會投放到距離地球740英里以外的軌道上，雖然說這一高度聽上去著實驚人，不過已經屬于低軌道的范疇內。740英里的距地高度，僅僅只有地球同步衛星高度的三十分之一（這也是現今絕大部分的網絡傳輸的媒介），但是距地更近意味著帶寬更大、網絡速度可以更快，這樣才能與光纖傳輸有得一比。而且這些衛星并不是像熱氣球那樣漫無目的漂流，它們都是依靠物理定律自然運動，在這樣的高度上，它們的運行速度達到了16000英里/小時，并且兩個小時內便能完成環繞地球一圈。

不論是氣球還是衛星也好，這樣的網絡搭建結構都要求地面基站不僅僅只和一個發射器相連接，不斷運動中的氣球和衛星將會把用戶的連接數據傳遞給下一個氣球和衛星。也就是說，網絡數據會在這些“中間媒介”中漂浮，直到尋找到合適位置的地面基站。

和“登天”一樣難

當然，實現如此恢宏的目標，從計劃到設計、搭建和部署各個方面都不是一件易事。銥星集團總共計劃發射66可衛星，并且計劃的實施時間橫跨數年，一直需要等到2017年全部66顆衛星到位的時候，太空物聯網才能實現完整的功能。

對于馬斯克來說，即便是通過了準備階段，假設這700顆衛星都安全的送上了太空，不過后續的問題才是更讓馬斯克本人頭大了。如果網絡癱瘓，這些太空中的龐然大物絕對不是能夠輕松修理的；而且如果衛星需要更新換代，便意味著需要在太空中設定程序讓衛星自我消解，并且重新發射替代者。

前路多艱，不過話雖如此但是馬斯克本人仍然堅信自己的計劃能夠完成其他衛星網絡無法實現的一點——更好更快更強。

這里的“快”并不是代表網絡速度快，實際上是表示降低了數據在全世界漫游時的延遲率。舉個例子來說，在將來，如果你正身處美國加州的圣荷塞市，電腦請求與悉尼的服務器相連接，借助漂錯綜復雜的太空互聯網，數據在天空中傳輸的速度可能要遠遠快于漫長的橫跨太平洋的海底光纜。雖然要實現苦難重重，不過太空互聯網還是非常有實力擊敗現有的光纖網絡的。

via gigaom

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