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在我們可以自由說話的時候，有一部分人卻無法正常表達自己。
中風和Lou Gehrig（正式名為ALS，肌萎縮側索硬化癥，因傳奇棒球運動員Lou Gehrig死于此病而命名）等疾病會導致閉鎖綜合癥。這時的患者雖然意識清醒，但由于全身隨意肌（除眼睛外）全部癱瘓，導致患者不能活動、不能自主說話。
不過雷鋒網發現，最近的一項研究顯示，腦成像讓四個閉鎖綜合癥（擁有意識但無法與人交流）患者，可以回答“是/否”這樣的問題。雖然這只是基本的交流，但已經是一個很好的開始。其中一個病人被家人問及，是否愿意女兒與她的男朋友結婚，十次中有九次他都回答“否”……
研究人員發現，多數時候測量大腦特定區塊的含氧水平，就能辨別患者認為是或否的表述。
據雷鋒網了解，ALS是一種漸進性的神經退行性疾病，會破壞負責運動的神經系統。在某些情況下，這些患者可以通過眨眼或移動眼睛進行交流。但在最極端的狀態下，他們無法控制任何運動，而唯一可能的溝通方式，或許就是通過大腦活動來進行了。
在研究中，研究人員與四位閉鎖綜合癥患者合作，在讓他們回答“是/否”問題的同時，使用成像技術和腦電圖技術進行測量。當然，患者在測試前還要接受將注意力集中在答案上的訓練。
在某些情況下，研究人員知道問題的答案，比如“你出生在柏林”或“你丈夫的名字是***嗎”這樣的問題。還有一些是開放式問題，比如是否有背部疼痛。結果表明，患者能正確回答70％以上問題。
論文作者之一的Niels Birbaumer稱，這種方法之所以能起作用，是因為回答是與否時，大腦額葉的血流水平是不一樣的。不過每個病人都有不同的回答模式。
研究人員還發現，患者認為自己過得很快樂。雖然閉鎖綜合癥聽起來很可怕，但很多患者對生活都還很滿意。他們可以聽音樂，看電視，也能看見和聽見親人。有些患者的家屬還會帶他們到公園散步，甚至一直吃飯和看電影。
使用論文中的溝通設備，研究人員發現，許多患者表示，無法正常溝通是最大的問題。所以，解決這個問題無疑會大大提高生活質量。
研究團隊還想知道，為什么患者有時候會回答錯誤。推測來說，可能是因為他們經常會睡著或有注意缺陷，而且一部分人是部分盲的，所以注意時間很短。所以，未來的研究中，如果大腦活動表明患者沒有集中注意，他們會停止提問。接下來，研究人員還想開發一個系統，允許患者用大腦選擇字母和單詞，通過這種方式甚至能進行自我表達。
研究的進展得益于腦機接口技術的進步，用到了如功能性磁共振成像技術來了解大腦，而且整個系統是非侵入性的。而目前來說，這類技術最著名的應用當屬物理學家霍金了。
雷鋒網曾在一篇文章中，介紹了英特爾讓幾乎全身無法活動的霍金重新發聲的故事。他本人就使用過面部表情識別、眼球追蹤和腦機交互等技術。
霍金測試過能讀取腦電波進而可能用來控制電腦的腦電波帽。不過，腦電波帽無法獲得足夠強的腦電波信號。即便是新研究中結合了成像技術和腦電圖技術，也只能做基本的交流。可見，要用思維直接溝通，還是任重而道遠的一件事。
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