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| 本文作者： 劉子榆 | 2016-10-12 16:57 |
（圖片來源：Fortune）
據國外媒體報道，近日，日本電信網絡巨頭軟銀（SoftBank）斥 1.3 億美元投資了硅谷一家生產“微生物設計師”的生物工程初創公司 Zymergen 。在此輪融資后，諾貝爾獲得者 Steven Chu 以及軟銀投資集團總監 Deep Nishar 將會加入該公司董事會。
這家公司到底是什么來頭？
Zymergen 創立雖然只有三年，已經是新一代利用先進技術來增強生物工程的企業之一。它致力于開發用于工業發酵過程的基因工程微生物， 該工業發酵方法被描述為使用淘汰選擇過的基因工程細菌。
除此之外，Zymergen 還結合機器學習，對工序進行自動化分析和生物信息學處理。該公司希望能夠借助微生物和機器學習技術創造出更多低能耗的清潔產品，通過重新設計微生物的基因構成，得到強化的微生物，以用于包括生產仿制藥在內的現有工業流程。
為什么 Zymergen 如此重視微生物研究？ 拿酵母舉例子，這些微生物是地球上最豐富的化學工廠。當它們消耗的碳（通常，以某種糖的形式），經過一個名為發酵的過程，它的形式會發生翻天覆地的變化。Zymergen 會重新編程這些大量微生物的 DNA 基因組，并利用它們作為微觀的“生物工廠”，生產出有價值的原材料。然后，這些成分可以投入商業使用。
Zymergen 另一個獨特之處在于，它創建這些微生物的過程是自動化的。該公司擁有的員工還包含大量的機器人，它們在一個培養皿里攪動生物液體，而人類的科學家在一旁監督著數千機器人工作。Zymergen 從這些微生物實驗中提取數據，然后使用特定的算法，通過數以百萬計的不同基因組合，用來指導實驗并開發出最好的化學產品。
Zymergen CEO Joshua Hoffman 解釋道，機器人和微生物的結合大大地提高了生產效率，為公司的不少客戶創造了財富。
“ 在機器人的幫助下，公司不需要把大量的精力花費在重復的實驗當中，這為我們節省了許多成本。”他說。
Hoffman 拒絕透露最近使用 Zymergen 技術的公司的名字，也沒有說明該公司盈利的具體數字。他只是表示，Zymergen 的收益正在“實質性”地上升。
“事實上，我們從剛成立的第一年就開始盈利了。”Hoffman 對公司的前景充滿信心。
軟銀新成立的投資集團的負責人 Deep Nishar 表示，微生物基因編輯最終可用于創造新材料，比如研發出粘合劑或柔性電子器件，能夠生產出高空墜落也不會摔碎的電子產品。
剛剛獲得諾貝爾獎的 Steven Chu 博士表示，“找到更好的方法來編輯基因組對于現代科學來說至關重要。”而 Zymergen 采用的這種計算方法“ 開啟了一種新型的化學。”
不過，Zymergen 還面臨著來自 Ginkgo Bioworks 的競爭挑戰。這家公司也與大型企業有著合作，借助微生物技術為客戶制造一些新型材料。Gingko BioWorks 總部位于波士頓，在今年 6 月份剛剛完成 1 億美元的融資。
Via fortune
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