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終于有人承認，自己對“元宇宙”的前景太過于樂觀。
不過令人大跌眼鏡的是，說出這話的人，是“元宇宙教父”——馬克·扎克伯格，而這句話的背后，是Meta超過11000人的巨幅規模裁員。
有些諷刺的是，雷峰網(公眾號：雷峰網)先前剛剛和一位Oculus前員工有過接觸，聊到扎克伯格對元宇宙下重注，他援引了Meta CTO 安德魯博斯沃思評價前者的一句話：
“很多人低估了扎克伯格投注元宇宙的決心，也有很多人低估了扎克伯格口袋的深度。”
Meta裁員消息一出，科技圈舉目皆驚——經濟下行的“寒氣”，也要傳到元宇宙領域了？
事實上，進入2022年，元宇宙的概念炒作在一級和二級市場都有所收縮。然而，在元宇宙底層技術研發的賽道上，創新者熱情卻絲毫未減。
Meta萬人裁員一周后，百度則向媒體公布消息——百度的數字人家族，集體入駐快手平臺，邁出了AIGC數字人探索的新一步。
說起來，快手上虛擬主播不少，其中佼佼者，熱度絕不輸真人。有媒體報道，頭部虛擬人主播狐璃璃在快手40天收獲近120萬粉絲，流量不小，競爭也不少。
然而，百度的數字人家族——希加加、度曉曉、林開開、葉悠悠——雖然年輕，卻不怕虛擬主播賽道密集的挑戰。
數字人，稱得上是元宇宙范疇中最成熟的領域之一——無論是從技術上，還是從商業運作上，數字人都更接近C端用戶，變現實力強勁，應用也相當廣泛。
有不少人，都將數字人理解為步向元宇宙路上的“低垂的果實”，也有不少數字人廠商通過優秀的運營手段取得了商業回報。
但，現在正有越來越多的人看到，數字人的成績雖然喜人，但當下的模式，終究不是元宇宙的未來。
當下大部分的數字人，仍然由“中之人”驅動——如果沒了動作捕捉演員，數字人就只是一個沒人操縱的“木偶”。
這種數字人，就只是給物理的人“穿”上了一層虛擬的“衣服”。還是一個人，做一個人能夠做的事情。
有分析機構，將現在的數字人分成兩種，一種是“人格型數字人”——中之人型的數字人就屬于此類——主要功能是取悅用戶，在作用上與明星偶像無異。
誠然，人格型虛擬人也有其應用場景，市場也十分廣闊。然而，人格型的數字人模式，相比技術更重運營。本質上，也受到中之人或高精度渲染的成本制約，在產能角度受到很大制約。
而第二種數字人——“服務型數字人”就有所不同，此類數字人以AI技術驅動。作用上，這種數字人主要以服務/替代部分真人工作為出發點，能夠實際達成降本增效。
簡單舉個例子，“中之人”型的虛擬主播，仍然受制于“中之人”的體力、能力等問題，需要休息，也可能會出現失誤和事故；而AI驅動的數字人，甚至能做到24小時全天候不間斷直播，是前者根本“卷”不動的高度。
如果說，“中之人”驅動數字人是“低垂的果實”，那么在今天，過度依賴“中之人”帶來的問題和制約也越來越明顯。
即使暫時放下產能不足的問題，過于依賴“中之人”，而導致數字人“塌房”的事件也不在少數。
不僅日本幾位主播，因為“中之人”發表辱華言論導致在國內被封殺；今年字節旗下的頭部虛擬偶像團體“A-Soul”，也因“中之人”和經紀公司的糾紛，而造成了輿情危機。
先前的文章中，雷峰網也提到過，AI驅動的數字人，勝在可復制、勝在全天候、勝在可控。
除了在視頻內容平臺，百度還推出了AI手語主播、AI數字記者、AI虛擬員工等數字人產品，在不少新領域拓展著AI數字人的可能性。
除了“中之人”，在素材生成的領域，數字人人也面臨著成本過高的難題。先前，雷峰網就了解到超寫實數字人渲染成本極高的情況——以在抖音上爆紅的柳夜熙為例，一秒的渲染成本就在8千到1.5萬不等。
然而，數字人要走向更廣闊的市場，精良寫實的畫面是必然的要求。數字人想“出圈”，降本增效也是必然。
解脫“中之人”依賴，快速創建數字資產，都讓數字人這顆“低垂的果實”，并不那么容易被擷取下來。
而說起來簡單，支持服務型數字人，需要深厚強大的AI底蘊支持。也就不得不再次提到AIGC的概念。
前面也提到，要砍掉對“中之人”的依賴，就需要以AI來驅動數字人的行為舉止。如果要進一步提升產能，還得能夠快速生產數字資產，來提升豐富度，同時“降本增效”。
鋪開來講，要高效地支持AI數字人的生成與運行，渲染、動補、物理仿真等技術缺一不可；驅動數字人的AI內核，也要能夠自主完成AIGC內容的生產。
擁有深厚的AI基礎，百度在AI數字人的道路上，也走在賽道的前列。
根據中國信通院和其他機構聯合發布的《數字人系統基礎能力評測》，百度智能云一路過關斬將，通過了48項測試，首批即獲得了權威認證。
而在《互聯網周刊》發布的《 2021 虛擬數字人企業排名 TOP50 》榜單中，百度憑借央視虛擬主播、冬奧手語數字人主播，排名中國數字人產業綜合實力第一位。
在耀眼的成績之下，百度智能云推出的曦靈數字平臺，則是他們最強有力的武器。
以云原生渲染技術、超高清風格化人像、單目攝像頭動作捕捉等核心技術，“曦靈”能夠勝任大規模、超寫實的數字人生產，也能實現更簡單易用的數字人驅動。
而在數字人直播平臺2.0的技術賦能下，百度的AI數字人能夠自動編排模塊+問答系統，實現“無人值守”的全自動直播。
在由“中之人”驅動的時候，曦靈還提供了自研的智能綁定控制系統“Smart Rig”，讓動作和面部表情捕捉更加精準，實時捕捉，也能針對“中之人”進行快速優化。
同時，憑借著口型合成算法“Smile Talk”和4D掃描的機器學習方案，只需輸入文字，AI數字人就能實現跨模態的面部表情合成，不僅口型生成準確率超過98.5%，口型還能和數字人的面部表情相結合，觀感更加親切自然。
同時，在物理仿真技術的支持下，AI數字人可以“試穿”服飾，讓觀眾即使在虛擬直播間，能夠直觀地看到服裝上身的效果，也帶給了虛擬主播帶貨大量新的可能性。
背后有強大AI實力加持，百度推出了不少成功的數字人產品：虛擬偶像希加加能歌善舞、AI助手度曉曉博聞強識、央視新聞AI手語主播動作精準迅速……
數字人的未來，AI是重要的驅動力。百度以AI為“一招鮮”，未來在AI驅動虛擬主播、虛擬偶像、游戲角色等領域，仍在持續探索新的可能。
歲寒，然后知松柏之后凋也。
Meta裁員一周后，亞馬遜也宣布裁員，規模也在萬人左右。聽聞這個消息，科技圈又難免唏噓，”寒氣“是真的，而且不只是中國，是“全球變冷”。
元宇宙不怕寒氣——或者說，創新者對元宇宙的探索，本就是在寒夜中獨行，對區區“寒氣”早已見怪不怪，心中有火，就不畏寒冷。
據《虛擬數字人深度產業報告》預計，2030年我國虛擬數字人市場規模將達到2700億元，未來市場樂觀向好，競爭也會越發激烈。
機遇有，挑戰也在。
在未來數字人賽道的競逐中，技術仍然是第一性。在數字人領域，百度用AI技術建立起了一道厚實的“城墻”，把市場的寒冷抵御在外。
在不確定的市場中，以技術謀得確定性。百度為數字人規劃的未來，還有很長。
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