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雷鋒網按：“元宇宙”是市場近期火爆的概念：定義尚無共識，產業指向寬泛；每一塊關聯領域估值體系截然不同，邏輯無法互通；雖早有資本布局，仍鮮少成功案例。針對這一話題，外媒作者Ben Thompson通過博客STRATECHERY，圍繞其定義、如何進入市場進行了深入的分析，并全面解讀微軟在競爭中處于有利位置的原因。雷鋒網對本文進行了不改變原意的編譯。
這是本季的問題：什么是元宇宙?
其實，我在八月就已經詳細地講述過這個詞的由來；不過，當時更多是關于關于尼爾·斯蒂芬森的愿景以及如何將其應用于未來。
而本文我將專注于我個人對“元宇宙”的定義，以及我認為它將如何進入市場，并解釋為什么我認為微軟會在競爭中處于有利的位置。
這里有一個笑話：元宇宙已經存在了，它只是碰巧被稱為互聯網。
為什么？因為馬修·鮑爾(Matthew Ball)用來定義元宇宙的七個特性，互聯網恰好都滿足了。
? 互聯網是持久的
? 互聯網是同步和實時的
? 互聯網對同時使用的用戶沒有上限，但同時也為每個用戶提供了一種個人“存在感”
? 互聯網是一個功能齊全的經濟體
? 互聯網是一種跨越數字和物理世界、私人和公共網絡/體驗、開放和封閉平臺的體驗
? 互聯網為數據、數字項目/資產、內容等提供了前所未有的(盡管不是完美的)互操作性
? 互聯網上充斥著“內容”和“體驗”，這些“內容”和“體驗”是由廣泛的創造者貢獻的
我真的沒有發現有人能創造出超越目前這些指標以上的偉大涅槃。
互聯網之所以如此開放和互操作，完全是因為它建立在一個沒有商業需要或政治監督的世界里； 未來的所有嘗試/成果將由尋求利潤的公司主導和獲得，并由尋求控制的政府監管，這兩者都會導致集中化。 加密貨幣與此相反，但它是互聯網的產物，它依賴于馬修·鮑爾提出的許多品質，而不是替代品。
“元宇宙”的獨特之處在于它是虛擬現實中體驗最好的互聯網。 不過，這需要時間。 我預計第一個虛擬現實體驗將是個人元宇宙，就像我們今天體驗的那樣，通過互聯網聯系在一起。
移動和物理世界
預測，尤其是關于未來多年的預測，總是一件危險并且不確定的事情。
2020年1月，當我在《初見的結束》這篇文章提出“移動+云”代表了過去五十年科技史的頂峰時，想要表達的背后思想就藏在標題里面。也就是：技術創新并沒有結束，它只是一個開始，但未來的一切都將在當前范式的基礎上發生。
然而，突然發生了新冠病毒，現在我不太確定這是否是整個故事的全部。
“移動+云”是終端的假設，隱含著物理世界的卓越性。畢竟，手機之所以成為“個人電腦”的終極表達方式，是因為它無處不在，從家到工作，再到生活中的每一刻。這就是允許在任何地方進行連續計算的原因。
與此同時，一年多來，人們生活的很大一部分主要是數字化的：與朋友和家人聯系的主要通過視頻電話或社交網絡；主要的娛樂方式是流媒體或游戲；對于白領來說，工作也是在線的。
這當然不是最理想的狀態。
隨著世界的開放，人們想做的第一件事就是親自去看朋友和家人，一起去看電影，一起看足球比賽，或者去旅行。然而，即使辦公室是開放了，許多會議仍然是在線的。因為團隊中的一些人可能是遠程工作的——對于許多公司來說，是永久性的。
在這個場景下，物理世界不是最重要的，只需要一個Internet連接。在這個在線的世界里，手機作為一種在移動中保持聯系的手段，無疑是必不可少的；然而，這并不是上網的最佳方式。虛擬現實可以是最佳方式之一。
在虛擬現實中工作
關于虛擬現實，有兩種傳統的觀點是我曾經贊同的，但現在我認為這兩種觀點都是錯誤的。
首先，虛擬現實的第一個也是最重要的市場將是游戲。
原因很明顯：玩家已經購買了專用設備，而游戲是一種沉浸式活動，因此戴上和摘下耳機的麻煩是合理的。但問題是，購買專用設備的玩家最關心的是性能，而VR質量仍然落后；但更大的問題是，目前還沒有足夠大的耳機用戶市場來證明游戲開發商的投資是合理的。
這是困擾所有新平臺的“先有雞還是先有蛋”的問題：
如果你沒有用戶，你就沒有開發人員，但如果你沒有開發人員，你就沒有用戶。
第二個假設是，增強現實將是一個比虛擬現實更大、更具吸引力的市場，就像手機是一個比游戲（當然不包括手機游戲）更大、更具吸引力的市場一樣。這是因為手機一直陪伴著你——這是你日常生活的伴奏——而更多的沉浸式體驗，如游戲機游戲，則是一個目的地：因為它們需要你全神貫注，它們占用你的時間更少。
然而，新冠病毒加速了物質世界的降級：幾十年來，工作是一個物理世界；現在它是一個虛擬的。過去，知識工作者日分為在計算機上工作或者面對面會議，但在過去兩年中，面對面會議轉變為日歷邀請上的鏈接，打開了視頻會議電話。
與此同時，Facebook的“地平線工作室”（Horizon Workrooms）和微軟的“微軟團隊網格”（Mesh for Microsoft Teams）等新產品使虛擬現實會議成為可能。
雖然我沒有使用過微軟的產品，但“地平線工作室”吸引我的地方之一是它對混合現實的管理：不僅能讓你的電腦進入虛擬環境(通過一個守護進程運行在你的計算機上,投影屏幕到你虛擬現實耳機)，與會者沒有虛擬耳機僅僅出現在視頻屏幕。
“地平線工作室”給我留下了深刻的印象，所以我的觀點也深受影響。
我現在明白了首席執行官馬克·扎克伯格所說的“在場”是什么意思：這真的是一種實實在在的感覺，就像和其他人在同一間屋子里，不僅僅是在集中討論方面，令人驚訝的熟悉的是，你甚至可以感受到你旁邊的人根本沒有集中注意力參會，而是在電腦上寫郵件。
但是，這也許不是一種你想一直使用的體驗。為什么呢？
首先，技術還不夠好。盡管Quest 2作為一款獨立設備有了很大的飛躍，但它的分辨率仍然太低，電池壽命也很有限，無法長時間佩戴，而且很多人在長時間使用后仍然感到頭暈。
另外，更大的問題是，戴上耳機打電話有點痛苦。所以你必須拔下耳機，打開它，登錄，找到“地平線工作室”的應用程序，然后加入會議。雖然這只需要幾分鐘，但點擊日歷上的鏈接加入視頻通話明顯要容易得多。
如果你已經戴上耳機了呢?
再想想過去幾年的情況：大多數在家工作的人都彎腰駝背地看著筆記本電腦屏幕。在理想情況下，人們可以連接外部監視器，但即便如此，在尺寸和分辨率方面也相對有限。
然而，未來的虛擬現實頭盔可以包含盡可能多的顯示器，或者你的整個視野可以是一個巨大的顯示器。
此外，如果物理環境與你的工作無關，耳機將你的感覺轉移到物理環境之外，這實際上是一個優勢。
在這個“世界”里面，參加會議并不需要把你的背景從電腦轉移到耳機，而只是簡單地點擊一個按鈕或進入一個虛擬的門；虛擬現實的所有優勢，尤其是存在感，這些體驗都是免費的。使用傳統的筆記本電腦或臺式電腦似乎是過時的；這些設備，比如頭戴式設備，可以讓你保持靜止不動，沒有任何虛擬現實的好處。(當然，不是每個人都一定會使用像Oculus這樣的全封閉式耳機；那些有高計算需求的人會使用一個連接在電腦上的耳機)。
PC電腦和企業市場
這是最重要的一點：
如果虛擬現實真的更適合工作，那么它就解決了“到底是雞生蛋還是蛋生雞”的問題。
假設增強現實比虛擬現實更重要，這意味著假設這種訪問互聯網的新方式將像移動設備一樣發展。
那么，像蘋果這樣的智能手機制造商有一個巨大的優勢：人們已經擁有手機。銷售一款你本來打算隨身攜帶的設備，但碰巧只需再多花幾百美元，它的性能就會大大提高，很多人是愿意承擔這個消費的。這也是手機制造商在消費市場取得成功的秘訣。
然而，個人電腦卻沒有這樣的優勢：絕大多數的消費市場對電腦沒有知識或興趣。
原因是：大多數人都是在工作中第一次遇到電腦。雇主給雇員買電腦是因為電腦可以使他們更有效率。一旦消費者習慣于在工作中使用電腦，越來越多的人也想為家里買一臺電腦。然后，隨著家用電腦數量的增加，游戲等非工作應用程序開發商的市場機會也隨之增加。
我覺得這很可能就是虛擬現實將要走的道路。
與個人電腦一樣，第一個主要使用案例很可能將是雇員使用雇主為他們購買的設備，渴望在遠程工作環境中增加協作，隨著質量的提高，他們將提供一個優越的工作環境。其中一些員工也會對將虛擬現實用于非工作活動感興趣，從而增加非工作應用程序的市場。
很明顯，所有這些工作應用程序仍然可以通過普通的計算機、電話等進行訪問。但是，它們都不會依賴于這些設備中的任何一個。相反，這些應用程序將是互聯網優先，因此根據定義，元宇宙優先。
微軟的機會
這意味著，最有可能利用“元宇宙”機會的公司是微軟。
薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)提出了：將“Windows的終結”(The End of Windows)作為微軟戰略的關鍵。但這并不意味著微軟放棄了擁有核心應用程序的想法，而核心應用程序是一個工作場所的核心；他們的在線優先設備的云操作系統是Teams。
其實，把Teams看作是微軟對Slack的翻版是一種錯誤的觀點；雖然微軟的任何演示顯然都是理想化的場景，但上周微軟Ignite主題演講片段顯示出了微軟的愿景是非常宏大的。
微軟能夠與Teams一起實現這一愿景，很大程度上是因為微軟制造了如此多的組件；這為該公司向世界各地的企業提供了一個強大的銷售主張，這些企業的重點是他們的實際業務，而不是成為系統集成商。
很多硅谷企業都忽視了這個關鍵問題：他們過于關注個人應用的用戶體驗，而沒有考慮應用應該如何適應公司的環境。因為對公司來說，他們的應用只是實現目標的一種手段。
不過，這種集成也意味著微軟在“元宇宙”方面有一個很大的領先優勢：如果“元宇宙”的最初體驗是一個獨立的、擁有自己的數據和應用程序的世界，那么Teams已經在那里了。
換言之，從硬件角度看，企業是虛擬現實最明顯的渠道，從軟件角度看，Teams也是虛擬現實潛力最明顯的體現。
沒有集成的是硬件；微軟在該網頁上銷售了許多第三方VR耳機，所有這些耳機都必須連接到Windows電腦。微軟的成功將需要為原始設備制造商創造一個類似于PC創造的機會。同時，該解決方案對長期的Metaverse as Internet vision來說也是一個有利的機會：Windows是最開放的消費平臺，適用于微軟目前的VR實施。
微軟最好能堅持這一方針，這樣微軟在未來能夠做得很好。
Meta的挑戰
Meta是在一個不同的方向上整合的：Meta不僅在軟件上投入了數十億美元，還在硬件上投入了數十億美元。雖然“地平線工作室”顯然是一個企業應用，但到目前為止，Meta一直是一個消費公司(盡管工作場所除外)。因此，與個人電腦時代相類比的是蘋果(Apple)和Mac電腦，這也是相對于微軟略微劣勢的一個原因。
但是，Meta也有一個原始Mac沒有的巨大優勢：互聯網已經存在。
這就是“地平線工作室”將你的計算機與虛擬現實的集成特別聰明的地方：當我在虛擬現實中使用我的計算機時，我可以訪問我所有的應用程序、數據等；也許，再加上Workroom的會議功能，就足夠了。
不過，Meta應該爭取更多。
首先，如果我是對的，企業是虛擬現實的第一大市場，那么數十億美元中的一部分應該用于建立一個能夠與微軟競爭的企業走向市場團隊。其次，谷歌長期以來一直在浪費巨大的機會：通過將同類最佳的獨立SaaS產品有效地結合在一起，成為與微軟的集成產品競爭的企業平臺。
說實話，這可能是不現實的。Meta是在企業領域從零開始的，沒有谷歌擁有的任何身份識別和電子郵件功能，更不用說微軟了。更重要的是，我們很難看到這家公司具備成為企業平臺的文化。然而，這給Meta帶來了更大的負擔，要制造最好的硬件，并保持其集成操作系統真正開放。
為此，值得注意的是，Meta專注于獨立的耳機，而微軟仍然與Windows綁定；這使得Meta在使用所有已經存在的平臺時擁有更多的移動自由度。
有一點是明確的，那就是Facebook需要改變它的名字：沒有人愿意在工作中使用一個消費者社交網絡。而且，正如我在名稱變更的上下文中提到的，Meta仍然是由創始人驅動的。這可能會帶來其他公司無法比擬的執行力和愿景優勢。
不過，這可能也反映了Meta過于關注消費者市場，可能需要更長的時間才能說服他們到底為什么應該購買VR頭盔。
蘋果和增強現實
至于蘋果，它似乎應該是一個強大的競爭對手。
就硬件而言，蘋果顯然是最先進的，尤其是在功能強大而且芯片節能方面，這在電源受限的環境中是一大優勢。此外，蘋果可以利用它控制手機的事實，就像蘋果手表一樣。
然而，我對蘋果在這一領域的前景持悲觀態度，原因有三：
? 首先，有傳言稱蘋果專注于增強現實，而非虛擬現實；不過，正如我在上面詳述的那樣，我認為虛擬現實將是更大的市場，至少在一開始是這樣。
? 其次，蘋果以iPhone為中心可能是一種負擔，就像微軟以Windows為中心在移動設備出現時是一種負擔的道理是相同的。如果你的業務的最大部分植根于另一個范式，那么完全接受一個新范式是非常困難的；事實上，蘋果專注于增強現實的事實反映了一個假設，即世界將繼續是一個物理世界優于虛擬世界的世界。
? 第三，因為虛擬現實和增強現實都將是全新的界面，開發人員的重要性可能比手機更重要。人們先買iPhones，開發者緊隨其后；如果先有雞還是先有蛋的問題朝著相反的方向發展，蘋果可能會遇到麻煩。
Apple Watch是所有這些反對意見最有力的反駁者:它是一款面向物理世界的設備，它受益于iPhone，而且蘋果憑借自己的力量實現了核心客戶主張——通知和健身。
或許更好的表述我的立場的方式是，蘋果很可能處于增強現實的有利地位，但不是虛擬現實，但我已經改變了對哪個更重要的看法。
展望
目前來看，很難有任何其他基于硬件的初創公司以虛擬現實平臺的形式出現了。
我認為，對于初創企業來說，最好的機會是借助微軟的幫助，為Windows生產的硬件提供替代操作系統。
Valve顯然已經在Steam（Valve的子公司）上實現了這一點，但可能還有一個更通用的替代方案，可能是基于Android的。與此同時，Snap和Niantic專注于增強現實技術，但由于無法像蘋果那樣有效地將計算負載轉移到手機上，他們將受到阻礙。同樣，這一訣竅將讓消費者關注。
Roblox可以說是消費領域的團隊：它是一個2D元宇宙，不依賴于設備；該公司正在努力保持人們之間的聯系，即使他們不玩游戲，包括購買Discord競爭對手Guilled。與此同時，Discord本身就是一種元宇宙，它與外部應用程序有著更多的聯系；這可能是上述公司的一個候選人，該公司依靠微軟生態系統的支持。
不過，這一切與當今世界沒有什么不同，因為互聯網已經存在（包括加密技術）。這是我從一開始就堅持的一件事：技術不會隨著時間的推移而變化，而是朝著更連續的計算方向發展。名字的變化，無論是從Facebook到Meta，還是從互聯網到元宇宙，都是演變的標志，而不是一種斷斷續續的平衡。
原文：https://stratechery.com/2021/microsoft-and-the-metaverse/
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