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當地時間12月3日17:55，一枚立方體衛星隨Orbital ATK公司的天鵝號（Cygnus）貨運飛船一起從佛羅里達州開普敦卡納維拉爾角空軍基地發射升空，前往國際空間站。
這枚衛星名叫STMSat-1（注：STM表示圣托馬斯莫爾）是一個邊長約為4英寸（10厘米）的立方體，重量大約為3磅（1.4千克），上面攜帶了一枚相機，并沒有其它的功能。
如果以上的描述讓人覺得這枚衛星并不夠亮眼，那么你可能不知道這枚衛星實際上出自小學生之手！不僅如此，這還是一枚得到了天主教教皇方濟各祝福的衛星！（仔細看上面的圖片，衛星上面還鑲嵌著一枚黃金十字架。）
美國弗吉尼亞州圣托馬斯莫爾教會小學校長Eleanor McCormack在衛星發射之前兩天接受采訪時表示：“上帝的意志——天氣控制和完成發射——STM將成為世界上第一個成功建造、測試和發射衛星的小學，當然我們也得到了許多來自社區的無私幫助。”
NASA官方稱圣托馬斯莫爾教會小學目前共有400名學生，該校提供了從學前班到八年級階段的課程教育，所有這些學生都參與了該立方體衛星的設計、制造和試驗。
事實上，STMSat-1是由NASA“納米衛星教育啟動項目”主導研發的，NASA通過這一項目推行了很多計劃，比如現在正在建造階段的“移動凈室”。McCormack說，在項目的開始階段，NASA也曾邀請學校的老師到NASA的戈達德太空飛行中心進行過實地考察。
McCormack說：“我們先進行了實地考察，然后對老師們進行了培訓，然后再推廣到社區。”她補充說，STMSat-1項目在三年前已經初具雛形，而當發現號航天飛機開始搭乘一架特別改裝過的波音747飛機起飛退役的時候，本項目才開始獲得真正的推動。那時候航天飛機基本上都退役了，成了美國的幾家博物館里面的展品。
STM的學生曾組隊參觀過航天飛機，甚至還在學校的操場上排列出了航天飛機的形狀。她說：“我們指出如果我們這樣做，也許他們可以從太空上看到我們。學生們都高興壞了！”
校長McCormack表示，這一經歷讓學校的老師開始思考怎么才能讓學生真正理解太空和太空探索。接下來老師帶著學生一起通讀了Catherine Thimmesh的書《登月團隊：40萬人是怎么讓阿波羅11號登陸月球的》，學生們在這一過程中學習了復雜的太空項目背后相互合作的重要價值。
接下來STMSat-1項目就展開了，其主要的目的是讓孩子們能夠親自動手參與到太空項目中來。如果一切按計劃進行，這枚小衛星將會從國際空間站通過噴射的方式發射出去并進入自由軌道，然后它將會對地球進行長達9個月的拍攝。圣托馬斯莫爾教會小學的地面接收站和美國其它地方的“遠程任務操作中心”都將會負責接收STMSat-1傳送的圖像數據。
NASA表示，最終參與到這一項目中的學生將超過10000名。
McCormack校長還介紹說STMSat-1項目的總成本為5萬美元，學校從一些當地社區的支持捐款和公司捐贈中確保資金的來源。比如說有一家公司免費租借了STMSat-1升空測試用的氦氣氣球。
另外值得一提的是，STMSat-1上除了安裝了方濟各教皇祝福的黃金十字架，還嵌入了一塊蝕刻了STM小學所有學生、老師、工作人員和項目支持者名字的銘牌。
Orbital ATK公司目前擁有19億美元的通往國際空間站的貨運合同，該公司的主力運輸載具是天鵝號飛船和天蝎火箭（Antares）。但在去年十月份，天蝎火箭發生了爆炸，上一代天鵝號飛船也因此壽終正寢。目前該公司還在改造天蝎火箭，所以這一次發射所用的火箭是ULA公司（United Launch Alliance）的宇宙神-5型（Atlas V）火箭。
via Space
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