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他的一生都坐在輪椅上度過，這一次，他說出了讓人激動的指令：“Alexa，我可以站起來了。”“Alexa，我可以出發了。”
Bionik 實驗室推出了最新的機器人外骨骼 ARKE，讓截癱的人們可以用自己的雙腳站起來，并用自己癱瘓的雙腿行走。而且，這是第一款將硬件與亞馬遜 Echo 平臺結合的智能外骨骼，用戶可以對亞馬遜的家庭自動化虛擬助理—— Alexa 發出簡單的語音指令，從而控制設備。
ARKE 還是一個產品原型，公司希望在未來幾年內能夠將產品推向市場。公司的聯合創始人及首席運營官 Michal Prywata 說，ARKE 的語音控制系統使產品與其他已經上市的產品區分開來，因為語音控制使得 ARKE 對于家庭環境來說簡單、易用。他說：“外骨骼的家庭市場對我們來說是一個巨大的機遇，這個市場還沒有人開發過。”
有了語音指令，用戶可以激活外骨骼的基本動作——起立、坐下、走路、停下——并且調整步長等參數。
用戶還可以通過語音獲取信息，例如：“Alexa，我的電池是什么狀態？”而且因為亞馬遜的平臺使用自然語言處理，用戶不用遵循特定的文字指令。如果用戶說“Alexa，電池還剩下多少電？”，同樣也能得到回答。Prywata 認為這種靈活性是一個極大的優勢，他說：“這樣用戶不用想太多。”
市面上其他的外骨骼包括 Ekso GT，僅針對醫院和康復中心研發；ReWalk，在醫院和家中都能使用；還有 Indego，同樣也是在醫院和家中都能使用。控制這些設備的是各種各樣的按鈕和界面，或者當用戶移動時，會有一個傳感器監測到體重前移，從而啟動起立或者前進的動作。ARKE 同樣包含此類傳感器，用于啟動行走的動作。
Bionik 實驗室的現有產品是上肢機器人，主要用于中風康復中心，并且僅僅針對醫療中心研發，不適用于家庭環境。公司計劃將 ARKE 引入康復中心，但最初不進入美國市場。“我們現在的目標不是美國，因為 ReWalk 和 Ekso 已經進入醫療領域有一段時間了。”Prywata 說，“所以亞洲是我們的目標市場。”
但是 Prywata 說，家庭市場在美國還是一片空白， 因為“誰做的都不夠好”。他稱，公司60%的研發現在都投入到了一個針對家庭環境優化的新款外骨骼，重量更輕、價格更低。這樣的設備不只是針對因脊椎受損或中風而癱瘓的人們，還有因為硬化癥等各種疾病而無法移動的人。
他說，外骨骼甚至還能成為老年人的日常幫手。Prywata 說：“針對老年人的外骨骼還有更廣泛的用途：任何行走不便的人，任何需要拐杖或者助行器的人。”
要將 ARKE 和亞馬遜 Echo 平臺融合起來，Bionik 實驗室的團隊從亞馬遜軟件開發包得到了所需的一切幫助。但是 Prywata 說，下一步的計劃——獲得醫療法規制定者的批準，讓他們的產品成為家庭適用的商業產品——團隊可能還需要亞馬遜的直接幫助。
包括語音控制在內的整套系統，將需要達到一定的醫療安全標準，Prywata 覺得亞馬遜的 Alexa 還從未獲得過醫療政策的批準。“我想這是第一次，有一個醫療設備與他們的平臺融合起來，”他說，“也許我該問問 Alexa 來確認一下。”
VIA IEEE 雷鋒網編譯
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