這個大眼睛機器人能夠教聾啞兒童如何交流

在上面的視頻中，那個孩子坐在他母親的腿上，看著這個大眼睛機器人的頭部，這個機器人會周期性的向左旋轉，用它那個藍色的大眼睛盯著一個電腦屏幕。孩子仿佛接收到了指令，眼睛也順著機器人的目光轉到屏幕，上面有一個人的頭像，正在輕輕哼著童謠。

或許很多人看起來這個場景非常簡單，但是你們并不知道，這個男孩已經在兩個層面上做了些非常了不起的事情。首先，利用這個結合了機器人、算法和大腦科學的全新平臺，他正在磨煉自己的關鍵語言技能；其次，他正在做的事情，并不是很多人能夠體驗的，那就是獨立使用面部表情與機器人進行交流。

在一個理想情況下，在早期發育過程中每個孩子都能獲得足夠多的面對面交流機會，要么通過手語，要么通過口語來建立扎實的語言技能。但事實上，并不是所有的父母都有時間能夠坐下來陪伴孩子，給他們讀書。而對于聾啞兒童來說，父母如果想與他們進行交流，還需要學習手語。

現在，美國加勞德特大學的研究人員通過與耶魯大學、南加州大學、以及意大利基耶地-佩斯卡拉大學合作，開發了一款機器人，雖然可能無法實現父母和孩子之間那種交流溝通，但卻是一種不錯的補充，這個實驗旨在模擬孩子與父母之間的自然交互。

在孩子心智發展過程中，最有趣的就是自然語言學習，無論是口語還是手語，都會刺激大腦的相同區域。 Laura-Ann Petitto是加勞德特大學神經科學家，他表示：

“過去有研究顯示，同樣的神經敏感性，應該都是在同一個腦組織樣本中被處理的。所以，我們以前認為，那些負責處理聲音信息的大腦組織只負責處理聲音，但其實并不是這樣的——而這，也恰恰是人類語言處理的獨特之處。”

掌握到上述這些新知識之后，研究團隊把腦部掃描帽戴在了聾啞兒童的頭上，并且關注哪些區域會發亮。現在，研究人員終于知道了孩子究竟會在什么時候去真正地處理自然語言。

不過，該研究團隊的機器人模擬系統使用了更加微妙的方法來讀取孩子的腦部信息，這套系統還會利用熱像儀讀取孩子臉部的溫度微小變化，反饋出他們對語言的認知。結合面部追蹤軟件，不僅可能讓機器人確定孩子會在什么時候把視線轉移到虛擬形象身上，而且還可以確認孩子是不是真正地參與其中。有趣的是，孩子們似乎很喜歡這個系統——即便是一些聽力正常的孩子也想試試看和這個機器人進行互動。

不過，為什么在構建機器人的時候要結合面部追蹤和算法，而且還要捕捉運動呢？事實上，答案就是因為要互動，即便是對于一個偽裝成人類的機器人來說，與孩子進行充分的互動，才是幫助他們發展語言技能的必要條件。

當然，你也可以在孩子們面前播放《芝麻街》動畫片，讓他們與動畫人物進行互動，但是這種所謂的“互動媒介”不可避免地會出現很多問題。Diane Paul是美國言語語言聽力協會言語病理學臨床問題主任，他說道：

“這不是平板電腦的問題，也不是電腦本身或是電視本身的問題，而是使用方式的問題。其實，我們希望鼓勵家庭成員或父母親自給他們的孩子讀書，與孩子們進行對話，唱歌，做手勢。我們希望父母去做這些互動，因為在這種情況下，孩子才能更好地學習語言、以及手語技巧。”

如果沒有這些互動，孩子們的大腦中的語言學習組織可能就不會發展的很好。現在，機器人并不能取代父親或母親的角色，但也并不是意味著完全不可能。或許未來有一天，機器人可以作為一種替代品，當父母無法與孩子進行互動的時候，可以和孩子們進行互動，幫助他們進行額外的語言訓練。

除了對孩子語言發展的影響之外，從機器人的角度來看，這套系統也非常吸引人。實際上，如今的機器人并不太能夠理解人類情緒，自己也無法表達情緒。不得不承認，人類面部表情的微妙之處，真的是太難以理解了。對于機器人而言，在屏幕上顯示動態的面部表情，比如微笑或者皺眉，都是非常困難的一件事情。但是這個機器人，能夠通過它的眼睛抓住孩子的目光，并且把孩子引導到虛擬人物身上。可以說，這個機器人正在和人類以一種簡單、但又彼此吸引的方式進行交流。

可以肯定的是，未來或許有一天孩子可能會和“機器人保姆”進行復雜的情感互動。但現在，至少一個小小的機器人已經能夠吸引住孩子的眼球了。

VIA Wired 雷鋒網編譯

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