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雷鋒網新智駕（微信公號：AI-Drive）：雖然 Waymo 與 Uber 圍繞 Levandowski 的角力今年 2 月份就告一段落了，但媒體上關于這場大戲的資料卻顯得嚴重碎片化。近日，《紐約客》就用一篇封面文章全景式的講述了整件事的來龍去脈，讀罷讓人頗為唏噓。雷鋒網對其進行了精編并分為上、中、下三篇放出，以饗讀者，本篇為上篇。
本文由雷鋒網新智駕（微信公號：AI-Drive）編譯自《紐約客》，原文標題為：Did Uber Steal Google’s Intellectual Property?
2011 年春天，谷歌那一小撮在秘密項目的工程師收到了一位同事的郵件。“靴子終于落地，Anthony 要被炒魷魚了。”郵件中寫道。
看到郵件后，有幾位工程師聚集在公司的咖啡吧交換自己聽來的“情報”—— Anthony Levandowski 確實做得過火了，即使他是公司最知名的天才工程師之一。
Levandowski 確實是位天賦極高的工程師，他還經常接受報紙和雜志的采訪，暢談機器人的未來。即使在谷歌園區(qū)，他也顯得那么與眾不同，Levandowski 身高 2 米，穿衣搭配也相當單調，每天都是牛仔褲配灰 T 恤。
在硅谷，這樣的穿搭風格意味著 Levandowski 更愿意保存自己的認知能量，以追尋更為高遠的目標。許多同事都感覺，經常參加公司頭腦風暴的 Levandowski 挺討厭的，他經常神神叨叨“布道”，告訴其他同事：用技術改變世界的使命。
Levandowski 和他的同事在谷歌主攻自動駕駛汽車，這波燒掉了谷歌無數(shù)錢財?shù)奶觳殴こ處焸?2007 年正式加入搜索巨頭，而在此之前他們已經是 DARPA 自動駕駛挑戰(zhàn)賽的資深技術專家。
在 2004、2005 和 2007 年的三次 DARPA 自動駕駛挑戰(zhàn)賽中，大部分參賽車隊都選擇了汽車這個載體，而 Levandowski 卻獨辟蹊徑開發(fā)出一款兩輪自動駕駛摩托車，并取名為“幽靈騎士”。賽后，Levandowski 也承認，自己這樣做其實是為了吸引更多注意力。
雖然在比賽中“幽靈騎士”（上圖）出發(fā)沒多遠就摔倒在地，但從其他方面來看，它卻相當成功，Levandowski 的大膽創(chuàng)新和如簧巧舌讓他成了 DARPA 挑戰(zhàn)賽上的大明星。
賽后，美國歷史博物館還永久收藏了那輛“幽靈騎士”，而 2007 年剛剛 27 歲的 Levandowski（加州大學伯克利分校工程學碩士）也拿到了一張價值數(shù)百萬美元的谷歌 offer。
當時，看到了未來商機的谷歌一直想壟斷導航市場，畢竟其背后是智能手機普及后海量用戶數(shù)據(jù)，這可是“廣告之王”谷歌真正的現(xiàn)金牛。
為了不斷優(yōu)化谷歌地圖，搜索巨頭需要各種地面細節(jié)，比如限速標識的具體位置和道路轉彎的角度等。交代了這個背景后，Levandowski 被谷歌相中的原因你就了解一半了，而另一半則掌握在這位天才工程師手里。
那個時候，Levandowski 和他的隊友已經有了個對谷歌地圖價值重大的解決方案。他們不用花多少錢就能將成千上萬張地理地貌圖片“縫合”在一起，隨后用 GPS 坐標將它們進行結合。這樣，參賽車輛就能在灰塵漫天的山坡和溪流河床上找到前進的方向。這項技術確實能應用在城市街道中，但你得先擁有成千上萬張地理地貌圖片。Levandowski 入職谷歌后，第一個計劃就是派幾百輛車上街，用車上的攝像頭來記錄美國道路的細節(jié)。
不過，他大干一場之前被谷歌的官僚機構給絆倒了。
當時的谷歌其實成立還不到 10 年，但已經擁有 1.7 萬名員工，中層管理者勢力更是相當強大。最近 Levandowski 接受采訪時還稱：“谷歌愿意接納我們這個團隊主要是因為 Larry Page 知道我們干勁正足，而且愿意打破繁文縟節(jié)。”作為谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人與董事長，Page 總感覺谷歌已經體型臃腫，而且丟掉了曾經的“黑客”心態(tài)。在 Levandowski 加入谷歌時，搜索巨頭的官員隊伍正在不斷膨脹。
“雇個人有時候都得花幾個月。”Levandowski 抱怨。“當時谷歌內部有個叫‘勞動力邏輯’的項目，他們會將應征人員納入一個非常復雜的系統(tǒng)進行評價。有一天我想找個司機，于是跳過了這個項目直接在 Craigslist 發(fā)了廣告，結果這件事成了全公司上下皆知的大新聞，我雇司機可是自掏腰包。”
在這段時間里，Levandowski 還到汽車店里大手筆買了一百多輛車。當時一位上級主管就抱怨稱，“我們拿到賬單時下巴都驚掉到了，這些錢恐怕比他部門員工旅行花費的總和都高。連財務人員都驚嘆，這是‘什么鬼’”。不過，Larry 最終還是壓下了這件事，讓財務人員正常報銷。這也是他的一貫作風，讓員工忽略各種阻礙，實現(xiàn)一些看似不可能的成就。
Levandowski 這樣瘋狂購車也有自己的原因，他和他的團隊必須在一年時間里拿到美國數(shù)百萬英里的道路信息。他們可沒白燒谷歌的資金，這個項目 9 個月就完成了。
隨后該團隊在印度海德拉巴設立了新辦公室，目標是為地球上每條街道繪制地圖（現(xiàn)在的谷歌地圖已經是導航應用市場的統(tǒng)治者，每天有超過 3000 萬人通過它來導航）。
*Sebastian Thrun
將谷歌地圖扶上馬后，Levandowski 和他的上司 Sebastian Thrun（也是 DARPA 挑戰(zhàn)賽的元老級大牛）開始向谷歌領導層提議，搜索巨頭該開始自動駕駛汽車的研發(fā)了。
2009 年，Thrun 領導一部分工程師開創(chuàng)了秘密的自動駕駛分部，還得到了“Project Chauffeur”（司機項目）的代號，在這個項目中 Levandowski 主要負責硬件開發(fā)。
這個小組的首批目標中，為自動駕駛汽車“開天眼”最為重要。工程師必須將車頂?shù)募す夂蛿z像頭與車載計算機相連，隨后視覺化前方道路，無論是交通標識、行人還是其他車輛都必須看的清清楚楚。這樣的系統(tǒng)其實在許多大學的研究室里都有雛形，但說實話，它造起來費時又費力。
在這個過程中 Levandowki 扮演了重要角色。在他加入谷歌后，用業(yè)余時間創(chuàng)辦了兩家公司——510 Systems 和 Anthony’s Robots。在他看來，谷歌如果用上自家公司的技術和硬件，可能 Project Chauffeur 能少走不少彎路。實際上，Levandowski 一直在推薦谷歌購買自家公司的關鍵技術。
不差錢的谷歌真的同意了。
雖然一些高管發(fā)現(xiàn)了這個不尋常安排中的貓膩，但大部分人還是被蒙在鼓里。“起初，沒人意識到他賣給谷歌的居然是自己的公司，但最終大家還是想明白了。”Levandowski 當時的一位同事說道。“看起來確實有點見不得人，但當時大家都想盡量加快速度，而這是個較為簡單的解決方案，所以我們也就沒多問。事實上，這是大錯特錯。”
在后來的幾年里，Project Chauffeur 項目參與工程師暴漲到數(shù)百人，谷歌也花錢打造了一個自動駕駛車隊。交通運輸是世界上最大的產業(yè)之一，如果谷歌能第一個讓自動駕駛技術落地，其潛在利益可能高達數(shù)十億美元。在谷歌的計劃中，Levandowski 絕對是核心中的核心。
不過，隨著團隊的擴大，他獨特的領導方式開始讓整個團隊陷入分裂。在工作上，Levandowski 奉行解決問題和拉力式的工作方式。不過，他方式唐突且總是強迫大家推進項目，而且對于意見不一的同事，他也不重視。
據(jù)同事反映，Levandowski 還將大量精力集中在自己的個人報酬上。
“當時我們一起開車去參會，結果在路上他大談特談自己想從 Chauffeur 上賺多少錢。”一位同事回憶道。“我附和說自己想掙 1 億美元，這其實已經是個天文數(shù)字了，但 Levandowski 卻一臉憐憫的看著我，說這點錢太少了。他說自己至少要從這個項目分走 10 億美元，因為自動駕駛技術將改變世界，10 億美元不算什么。”
有時，Levandowski 會穿著一件定制的灰色 T 恤，這是一位同事送的禮物，上面寫著“我喝了你的奶昔”。這句話來自 Paul Thomas Anderson 的電影，講的是一個犯了謀殺罪的野心勃勃石油大亨。“他就是那種人。”這位同事說道。“Levandowski 就是個混蛋，但卻才華橫溢。”
2010 年，就有傳聞稱，Levandowski 已經開始代表自己的公司與谷歌的競爭對手接觸了。其中一家公司正在與微軟合作，它賣的正是谷歌花了大錢使用的導航技術。
對于這一傳聞，Levandowski 堅稱自己從未掩蓋私人公司與其它公司合作的事實，而且谷歌也沒有買斷技術的使用權。不過，在 Levandowski 的隊友們看來，這依然是背叛。事情越鬧越大后，部門老大發(fā)了內部質詢，但 Levandowski 卻回應稱，自己并無意幫助其他公司與谷歌競爭。
此外，他還聲稱自己有意離開以專注于自己的公司 510 Systems 和 Anthony’s Robots，而它們未來都可能會成為谷歌在自動駕駛業(yè)務上的競爭對手。隨后，谷歌要炒掉 Levandowski 的傳聞便不脛而走。
不過，谷歌前高管卻表示，當 Page 聽到 Levandowski 可能會被炒掉或離開公司時，他卻下了挽留令。谷歌確實需要 Levandowski 這樣的人，畢竟當時搜索巨頭的許多產品已經五六年了，想要在科技行業(yè)內“仙福永享，壽與天齊”，就必須有多個“登月計劃”將谷歌的營收流多樣化，即使這些計劃耗資巨大且只有很少能最終落地。谷歌眼鏡和 Nest 就是壞榜樣，它們燒了大量現(xiàn)金卻成了扶不起的阿斗。
為了留住人才，Page 干脆讓自己的助理去磋商 510 Systems 和 Anthony’s Robots 的收購問題。同時，他還要給 Levandowski 升官。“Levandowski 敢這樣肆無忌憚就是因為 Page 無微不至的關心和保護。”一位谷歌前高管說道。“他們是好朋友，經常一起吃飯，聊各種奇怪的話題。”
不過在 Project Chauffeur 項目中，Levandowski 的升遷卻遇到了不小的阻力。Thrun 就在一封公開郵件中表示，有一部分團隊成員對 Levandowski 的正直和承諾滿是懷疑。另一位谷歌高管 David Lawee 也毫不避諱的表示，即使谷歌愿意“承擔 Levandowski 帶來的風險，收購他的公司，我也可以毫不避諱的說，如果要找個合作伙伴創(chuàng)業(yè)，我絕對不選 Levandowski。”
不過，Page 卻心如磐石。谷歌內部郵件顯示，他甚至告訴其他高管，“如果 Chauffeur 項目成了，一定要讓 Levandowski 大富大貴。”兩個月后，谷歌真的出手買下了 510 System，價格高達 2200 萬美元。當然，谷歌也買下了 Anthony’s Robots。同時，谷歌還承諾 Chauffeur 成功后給 Levandowski 足夠的獎金——該部門估值的 10%！最終，他從這個項目中掙走了超過1.2 億美元，這在谷歌歷史上都極為罕見。
“有時候，在谷歌得到升遷的最好方式其實是威脅它，你要辭職。”Levandowski 說道。“如果你說自己要創(chuàng)業(yè)，它就會花錢把你留住，這就是硅谷的規(guī)則，你必須得給它點壓力。能在這場博弈中笑到最后的人必須有一個宏大的未來設想，而且愿意不顧一切去實現(xiàn)它。”
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