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Starship 的遞送機器人在格林威治送外賣
雷鋒網(wǎng)注：本文來源于 The Guardian，原文標題為：“It's like a robot playground”： the cities welcoming self-driving delivery droids，由雷鋒網(wǎng)編譯整理。
近日，一批 Starship Technologies 旗下的遞送機器人正式在倫敦南區(qū)上崗，未來一段時間這里將成為它們的“游樂場”，將用戶訂購的食品和包裹送到他們的家門口，為解決“最后一公里”的物流難題出一份力。
這些遞送機器人外形可真夠奇怪的，與它擦肩而過的人都會扭過頭來多看幾眼，嘴里可能還會喊著“這什么玩意”，就連出門“放風”的秋田犬也忍不住繞著它轉(zhuǎn)幾圈。
眼下，這些遞送機器人已經(jīng)代替了天氣，成了當?shù)厝瞬栌囡埡蟮恼勝Y。從外形來看，它長得就像一個躺倒的塑料迷你冰箱。
平時它經(jīng)常在 Southwark 站附近出沒，而這里也是 Starship Technologies 的業(yè)務總部所在地。眼下，Starship 在倫敦共運營了 10-15 臺遞送機器人，它們主要負責遞送外賣食品和包裹等。不過，它們的活動范圍只有方圓 2 英里以內(nèi)。
這些回頭率頗高的機器人有時還需要操作員控制，也就是說，我們離所謂的全自動遞送時代還有些距離。不過，我們也確實在朝那個方向進發(fā)，速度可比 4 英里/每小時（這款機器人的最高速度）快多了。
今年的 Uber 自動駕駛汽車致命車禍打破了許多政客和公眾的幻想，他們開始警惕起來。此外，無人機也成了政府嚴厲監(jiān)管的對象。因此，同樣走陸路運輸?shù)淖詣玉{駛物流機器人成了相對簡單的發(fā)展方向。
隨著網(wǎng)購時代的到來，2016 年咨詢公司麥肯錫也做了大膽的預測，它認為 10 年內(nèi) 80% 的貨物都會由擁有自動駕駛功能的運載設備送到顧客家門口。不過，在這美好的愿景背后，其實正在爆發(fā)一場激烈的競爭，大家都想成為那家最先解決“最后一公里”物流難題的公司。
除了本文開頭講到的 Starship，其競爭對手 Marble 的遞送測試車也已經(jīng)在街上測試多時，后者上周還拿到了騰訊等機構投資的 1000 萬美元。從谷歌自動駕駛汽車項目退下來的兩位工程師則創(chuàng)立了 Nuro，它們也剛剛拿到了 9200 萬美元的融資。來自中國的智行者，最近也先后完成 B1、B2 輪融資。
在今年的 CES 上，豐田則帶來了純電動自動駕駛汽車 e-Palette，未來它可能會成為你最熟悉的披薩外賣員。此外，Piaggio 公司也造了貨運機器人 Gita，它能一次運一整箱紅酒。
Nuro 的遞送機器人
與美國的運營相比，Starship 在倫敦算是相當保守。在愛沙尼亞首都塔林和英國城市 Milton Keynes（以下簡稱米鎮(zhèn)），這些小家伙在路上“橫沖直撞”時可沒有操作員控制。
“米鎮(zhèn)就像一個機器人游樂場，這里有寬闊的人行道和地下通道。”Starship 發(fā)言人說道?！半m然行人會受一定影響，但這座城市依然非常好客。”
最近，Starship“胃口大增”，開始擴展遞送業(yè)務。上個月 Starship 就發(fā)起了一項試驗，它要為米鎮(zhèn)的所有企業(yè)主提供遞送服務（原來有專屬合作伙伴）。本周，Starship 又拿到了新合同，要在 Intuit 公司的硅谷園區(qū)開展商業(yè)服務，負責從員工食堂運送食品。
Starship 發(fā)言人 Harris-Burland 表示，Starship 愿意為所有人提供遞送服務，不過這項服務對于經(jīng)濟和就業(yè)的潛在影響尚不清楚。
豐田在 CES 上展出的 e-Palette
19 世紀以來，對于自動化的恐懼就一直存在，人們擔心技術的進步會造成大規(guī)模失業(yè)。不過，大家好像有些杞人憂天，因為只有技術帶來的利益大幅超越人工時它們才會搶人類飯碗。而且別忘了，新技術的誕生還創(chuàng)造了更多全新工作崗位，通常這些崗位的薪水也更高。最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)就顯示，與 1911 年相比，大多數(shù)英國城市能多提供 60% 的工作崗位。
顯然，Starship 的遞送機器人不但不會造成工作崗位流失，還能借助效率提高和產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供更多工作機會。
雖然遞送機器人大多數(shù)時候是自主運行的，但如果它嗅探到了危險，比如繁忙異常的道路和無法通過的障礙，就會向華盛頓或塔林的呼叫中心發(fā)信號。隨后，操作員就會通過機器人身上的 9-10 個攝像頭評估當時的風險等級，如果風險較高，操作員會對機器人進行手動控制。如果只是被行人擋住了，機器人則會播放事先錄下的音頻信息提醒行人讓路。不過，操作員不會全程當遞送機器人的保姆。
除了操作員，Starship 還設有管理員的職位，不過他們的主要權力是按下急停按鈕，主要職責則是回答行人的問題并將相關問題匯報給公司。Harris-Burland 指出，這樣的工作就能打消人們對自動化的擔憂?！叭绻荒昵拔艺f公司有了機器人操作員的職位，恐怕大家會說我瘋了。”
遞送機器人會搶了行人的路權
不過在舊金山，霸占人行道的遞送機器人已經(jīng)遇到了不少問題。專家警告稱，無論是好是壞，遞送機器人帶來的影響都不會平均分配。
Centre for Cities 在一份報告（作者為 Swinney）中表示，英國出獄瀕危狀態(tài)的 360 萬個工作崗位都集中在幾個城市，它們大多集中在英國北部，經(jīng)濟發(fā)展緩慢且低技能工人的比例較高，而高級技工則主要誕生在英國東南部。不過，高技能人才也別高興得太早，一些專業(yè)職位未來也會自動化。
同時，米鎮(zhèn)的例子也讓我們看到了新的趨勢，即小城市也能吸引來高科技投資，這樣一來在面對變革時當?shù)亟?jīng)濟的抗風險能力就會更強。“吸引科技公司投資并留住它們是個長期工作，只有時間才能告訴我們這是福是禍。不過對當?shù)卣畞碚f，拿到一些與高科技相關的投資肯定是不在話下?！盨winney 說。
Gita 能運送一整箱酒
隨著工作的不斷進化，工人能力也會與之相匹配。創(chuàng)新基金 Nesta 的研究就發(fā)現(xiàn)，決策和創(chuàng)造力將會成為 2030 年時最重要的技能。“簡而言之，未來的勞動力大軍在技能上會有大幅提高。不過，這并不意味著現(xiàn)有低技能工作就一定會消亡?！眲?chuàng)新經(jīng)濟和數(shù)據(jù)分析師 Hasan Bakhshi 解釋。
自動化對工作的影響要看當?shù)氐膭趧恿彤a(chǎn)業(yè)結構。“如今我們處在全球化的時代，因此那些收入高對技能要求也高的工作可能完全不需要當?shù)禺a(chǎn)業(yè)的支持?！盉akhshi 說道。
他也指出，從美國的情況來看，機器人會給當?shù)氐木蜆I(yè)市場帶來負面效果，雖然它們提高了生產(chǎn)力，而且從長遠來看會帶來正向收益。
雖然廠家都在你追我趕的將最后一公里帶向自動化，但我們誰也不知道它能帶來什么影響，而從 Starship 的遞送機器人來看，這些小家伙在大家眼中其實還是小玩具，它真正吸引人的地方在于能喚起大家的好奇心，畢竟誰也不會擔心載著披薩的機器人要毀滅世界。
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