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我們已經看到了太陽能飛機 Solar Pulse 完成了世界巡航，如今，太陽能直升飛機也來了。
上周，美國馬里蘭大學的一群本科生們開發出了一架太陽能“四旋翼”直升飛機，并攜帶著里面的駕駛員飛到了半空中。據說，這是世界航空史上的第一次。
直升機名叫 Solar Gamera，駕駛員是一個活力四射的女同學和一只毛絨玩具。
Solar Gamera 在空中飛行了 9 秒，上升到距地面 0.3 米的高度，或許你會認為這成績有點微不足道，但是相較而言，當年萊特兄弟的第一次飛行也僅僅持續了 12 秒時間。
（這四個旋翼也是大的沒邊兒了，感覺霸占了整個操場）
Solar Gamera 的實際占地面積約 9.2 平方米，但是旋翼動起來的時候肯定就遠不止這些了。直升機的主架構呈十字形，上面鋪滿了單晶硅太陽能電池板，給四個角的旋翼供能。
將這么大的一個飛行器單純依靠太陽能從地面升起，對于學生來說是一個不小的挑戰。Inderjit Chopra 教授是該項目的顧問，他說：
“以前沒人認為依靠太陽能的直升飛機，可以把一個人升起來。這對學生來說是個很好的激勵和教育。”
Gamera 團隊是為了參加美國的一個比賽設立的，一開始是做“人力驅動”的直升機，做的也挺成功，曾經上升到 2.8 米的半空中。
后來，Gamera 逐漸變成馬里蘭大學一個類似學生社團的組織，從 2011 年開始，里面的組員保持更替，有學弟學妹們不斷進來補充新鮮血液。
但人力驅動需要駕駛員瘋狂地踩著踏板，這么個踩法，最后往往會低血糖吧。
所以從 2014 年開始，團隊把目光轉向太陽能。新的太陽能直升機，與以前的人力直升機基本構造是一致的，只不過是在十字大梁上鋪滿了太陽能電板。雖然這次飛行高度還不如人力的 ，但是電力供應終究比人力有更長遠的未來，他們可以構想更遠程的飛行。
從最初參加比賽到現在，Gamera 團隊大約經歷了 6、7 年的時間，這期間有 100 多名學生加入這個團隊為項目出力。
Solar Gamera 的研發團隊
如今已經是博士生的 William Staruk 曾經就參與過人力直升機的設計，他說道：
“我們一直在打破航空領域的各種舊有規則，今天你所看到的，是綠色航空和旋翼航空的歷史性時刻。”
看著這么些年輕的肉體在改變世界，真是羨慕啊。這才是青春！
Via Popular Science
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